Corona rammer Softline A/S på eksporten

Maribo-virksomheden Softline A/S, der udvikler, markedsfører og sælger unikke designmøbler til indretning af private hjem og offentlige rum, er i høj grad påvirket af de konsekvenser, som coronakrisen foreløbig har ført med sig på globalt plan.

Virksomheden producerer alle polstermøbler på egen fabrik på Kidnakken i Maribo, og produkterne forhandles via førende high-end forhandlere af designmøbler i mere end 61 lande på verdensplan med en eksportandel på 92 procent.

Coronakrisen har ramt eksportvirksomheder senere end andre brancher, og det forventes at ville tage længere tid for eksportvirksomheder at komme ud af krisen, fordi Covid-19 rammer landene forskelligt med forskellig varighed.

- Det gælder således også os, hvor forskellige markeder er ramt i forskellig grad, fortæller Finn H. Sørensen, direktør i Softline A/S, og han uddyber.

- Nordeuropa, som i denne sammenhæng tæller Tyskland, Beneluxlandene og Skandinavien, er ramt i mindre grad, mens de Sydeuropæiske markeder som Frankrig, Spanien og Italien har været helt lukket ned. Her lysner det dog, og de markeder er godt på vej tilbage. Lige nu venter vi på, at markederne i USA og Storbritannien åbner mere op. I Storbritannien har også Brexit indflydelse på situationen, siger Finn H. Sørensen.

Lønkompensation

Udfordringerne på eksportmarkederne for Softline A/S har gjort, at virksomheden har gjort brug af lønkompensationsordningen for 30 procent af medarbejderne, der dermed var hjemsendt i april, maj og juni.

- Men vi valgte at stoppe brugen af lønkompensationsordningen primo juli for i stedet at tilpasse organisationen til den aktuelle situation på markederne, fortæller Finn H. Sørensen.

Det betyder, at ni medarbejdere er blevet opsagt ud af en medarbejderstab på 65 medarbejdere.

- Det har været en nødvendighed for at tilpasse kapaciteten til den aktuelle efterspørgsel, og det har naturligvis været hårdt at skulle gennemføre, men det er vigtigt, at vi tilpasser os til den situation verden er i lige nu, slår direktøren fast, der i øvrigt har en oplevelse af, at alle medarbejdere har udvist stor fleksibilitet og imødekommenhed for at få tingene til at fungere.

Han peger også på, at ingen ved, hvor lang tid krisen vil vare.

- Derfor er det også meget vanskeligt at vurdere, hvilke økonomiske eftervirkninger krisen får på os og vores partnere. Derfor er det meget vigtigt, at vi agerer økonomisk ansvarligt og med rettidig omhu, siger Finn H. Sørensen, der især i denne situation glæder sig over, at Softline er en økonomisk sund virksomhed.

Resultat på seks millioner

- For første halvår 2020 er vi på budget. Men det skyldes blandt andet omkostningsbesparelser og lønkompensationsordningen. Men vi forventer ikke at kunne opfylde det budget, vi oprindeligt havde fastsat for andet halvår 2020, understreger han.

I forbindelse med Softlines årsregnskab for 2019 udgjorde resultat lige over seks millioner kroner.

- Det er vanskeligt at spå om resultatet for 2020, men lige nu forventer jeg, at resultatet vil være cirka 20 procent lavere, forudser Finn H. Sørensen, der dog giver udtryk for fuld tiltro til at virksomheden kan fortsætte den positive udvikling, når verden på et tidspunkt igen åbner sig.

På positiv-siden har Maribo-virksomheden endnu under coronakrisen ikke været ramt af store leveringsforsinkelser fra underleverandørerne.

- Vi sourcer de fleste komponenter i Europa, og her har vi været mest bekymret for Italien, hvor vi køber mange tekstiler. Men med de sikkerhedslagre, vi har opbygget, har der indtil videre ikke været forsinkelser, fortæller Finn H. Sørensen.

Softline har i høj grad fortsat fokus på at udvikle virksomheden på forskellige parametre.

- Vi arbejder på en udvidelse af fabrikken i Maribo på cirka 3.000 kvadratmeter til lager og produktion i en del af det tidligere K. Balling-Engelsen, siger han.

Derudover forventer Softline at styrke organisationen med flere nye nøglemedarbejdere, når corona-situationen ude i verden er under kontrol.

Det gælder eksempelvis til logistik, salg og udvikling.

- I efteråret 2019 har vi i øvrigt etableret en helt ny afdeling, så vi nu også selv kan lime de skumelementer, der anvendes i møblerne. På den måde har vi udvidet produktionskapaciteten med egen limeafdeling for at styrke leveringssikkerheden, øge fleksibiliteten og samtidig sikre en høj kvalitet, fortæller Finn H. Sørensen.

Ny cutter

Softline har desuden i maj investeret i en ny cutter i udviklingsafdelingen.

- Det betyder, at vi nu er opdateret med den nyeste teknologi og software til udvikling og udskæring af tekstiler til de betræk, der anvendes på møblerne. Netop møblernes betræk er et kerneområde for os. Jeg plejer at sige, at betrækkene er 80 procent af møblet. For hvis ikke vi har den rigtige stofkvalitet og et betræk i topkvalitet, så ødelægger vi det gode design, møblerne har, siger Finn. H. Sørensen.

Som nævnt leverer Softline til indretning i både private hjem via forhandlere og til offentlige rum hos offentlige og private virksomheder.

- Indenfor begge kategorier, der fordeler sig på cirka 50 procent hver, er der stor fokus på miljø. Vi leverer blandt andet designmøbler til store internationale koncerner og brands, og her er der højeste fokus på, at møblerne er fremstillet af miljørigtige materialer. Det gælder derudover også, at vi tilbyder aftagelige betræk, der sikrer, at produkterne har en længere levetid. Samtidig vil materialerne i hvert enkelt møbel også lettere kunne kildesorteres med henblik på recycling, fortæller direktøren.

Godt rustet til fremtiden

Softline er ifølge Finn H. Sørensen godt rustet til fremtiden, hvilket blandt andet også skyldes, at dansk møbelindustri har stor anerkendelse rundt om i verden, hvilket betyder ekstra god branding at kunne skrive "made in Denmark" på møblerne.

- Derudover har vi indenfor de seneste to år vundet 11 internationale design awards, som anerkendelse for nye designmøbler, vi har lanceret. Det har en vigtig betydning i arbejdet med markedsføringen af Softline-konceptet, vurderer han.

Men netop Covid-19 vil og har allerede ifølge direktøren ændret mange måder at arbejde på i virksomheden og i samarbejdet med partnere, leverandører og kunder.

- Internt har vi allerede ændret flere daglige rutiner og arbejdsgange, og flere vil blive ændret. Derudover forventer vi, at forbrugeradfærd, messeaktivitet, produkttyper og valg af tekstiler vil ændre sig. I flere måneder var vi ikke på udlandsrejser, og behovet for rejser vil også ændre sig i fremtiden, fortæller han.

Det har blandt andet medført flere digitale møder med eksterne medarbejdere, kunder og leverandører.

- Vi underviser også vores forhandlere digitalt, så i det hele taget er vi i en proces, hvor vi skal gøre tingene på nye måder, og det er vi i gang med at implementere, siger Finn H. Sørensen.

Et meget vigtigt element i Softlines markedsføring har hidtil været deltagelse i internationale messer i Italien, Frankrig og Tyskland.

- Her i 2020 er to store vigtige messer blevet aflyst, så netop messer kan måske blive noget, der ændrer sig en hel del. Derfor skal der findes nye måder at præsentere produkter på samt markedsføre virksomheden, og det arbejder vi på, fortæller han.

Større empati

Men Covid-19 har også medført større empati i dialogen med kunder og leverandører.

- Der bliver langt mere spurgt ind til, hvordan det går, og om man kan hjælpe hinanden. Det er faktisk med til at ændre forståelsen for hinanden i vores daglige dialog med partnerne i eksempelvis Korea, Japan, Italien, Rusland, Tyskland, USA og Colombia, fortæller direktøren, der blandt peger på, at Softline allerede i marts fra partnere i Asien blev tilbudt mundbind gratis.

- Det tilbud tog vi imod. Det har været fantastisk glædeligt med den hjælpsomhed, vi har mødt, slår Finn H. Sørensen fast.