Lederen af den ortodokte kirke i Rusland, Patriark Alexij II, Moskva

Lederen af den ortodokse kirke i Rusland, patriark Alexij II, er død. Det bekræfter en talsmand fra kirken i Rusland overfor nyhedsbureauet AFP i dag.

- Ja, han er død, sagde en talsmand over telefonen, efter at russiske nyhedsbureauer meldte om, at den 79-årige patriark var bortgået tidligere på dagen i sit hjem udenfor Moskva. Der har ikke umiddelbart været rapporter om dødsårsag.

Patriark Alexij II var en indflydelsesrig person i Rusland. Han var med til at genopbygge kirken og sikre den en ny rolle, efter at den var blevet undertrykt af kommunisterne igennem størstedelen af det 20. århundrede.

Alexij II, født Alexej Ridiger den 23. februar 1929, indledte sin gejstlige løbebane på et tidspunkt, hvor kirken var kontrolleret af kommunistiske og ateistiske myndigheder. Han skabte en alliance med den nye russiske regering under præsident Boris Jeltsin og Vladimir Putin.

Blandt Ruslands mange millioner af troende var han et vellidt og autoritær person.

Patriarken døde på et tidspunkt, hvor den russiske ortodokse kirke endnu ikke har fundet sin balance mellem de politiske grupper i landet og befolkningen./ritzau/AFP