100-årig hårlok ændrer menneskets historie

En hårlok fra det vestlige Australien er den direkte årsag til, at menneskets tidlige historie må skrives om.

Danske dna-eksperter kan nu sammen med et internationalt forskerhold påvise, at mennesket udvandrede fra Afrika mindst 24.000 år tidligere end hidtil antaget.

Forskerne har analyseret den 100 år gamle hårtot fra en aboriginer, en af Australiens oprindelige beboere.

Resultaterne viser, at de mennesker, som siden blev Australiens urbefolkning, udvandrede i den første befolkningsbølge. De forlod Afrika mange tusind år før de artsfæller, som blev til nutidens europæere og asiater.

Det skete for omkring 70.000 år siden, siger professor Eske Willerslev, Center for Geogenetik ved Københavns Universitet.

- Det er interessant, fordi aboriginerne spiller en kernerolle i den videnskabelige debat om det moderne menneskes udvandringshistorie fra Afrika. Den måde, verden er blevet befolket på, er langt mere kompleks, end man troede, siger Willerslev.

Det er første gang overhovedet, forskere har dna-analyseret aboriginere.

- Vi har som de første i verden kortlagt hele arvemassen fra en aboriginer. Det er politisk unikt, for Australiens oprindelige befolkning har traditionelt sagt nej til at lade sig studere genetisk, siger Eske Willerslev.

Modviljen skyldes den diskriminering, Australiens urbefolkning er blevet udsat for, siden de hvide koloniserede landet.

Opdagelsen publiceres torsdag i det videnskabelige tidsskrift Science. Eske Willerslev selv befinder sig i Australien på dagen.

- Jeg vil gerne være der, når artiklen offentliggøres. Det er et relativt følsomt emne dernede, siger han.

Den ny erkendelse om menneskets vandringer kan få politisk betydning i Australien. Her verserer et stort antal sager om ejendomsretten til jord mellem aboriginere og den australske stat, der ikke anerkender dem som landets oprindelige beboere.

Hvis videnskaben kan påvise, at aboriginerne har levet i Australien i mindst 50.000 år, står urbefolkningen styrket i retssager mod regeringen.

/ritzau/