Brolæggeren blev verdens bedste skiløber

Da Hermann Maier var 15 år, blev han vejet, fundet for let og skrottet af et skiakademi i Østrig. Så han indledte en tilværelse som brolægger.

Men drømmen om en karriere på pisterne opgav han ikke. Ti år senere vandt han OL-guld.

Sådan kan livets vej slå sving, og 7. december kan Hermann Maier på sin 50-års fødselsdag se tilbage på en karriere uden brosten i hænderne, men med planker under fødderne.

På grund af sin imponerende fysik fik han tilnavnet The Herminator.

På den måde blev han opkaldt efter karakteren The Terminator, som i den populære Hollywoodfilm fra 1984 blev spillet af den østrigske bodybuilder Arnold Schwarzenegger, der senere blev guvernør i Californien.

Men gennembruddet lod vente på sig. Først da han i 1995 var 22 år, fik Hermann Maier via omveje en plads ved de østrigske mesterskaber, og her fik konkurrenterne en forsmag på talentet.

Han skulle som den sidste af 141 skiløbere forcere en opkørt og iset pist. Han hentede en 18.-plads og fik de rigtige folk til at spærre øjnene op. Derfra gik det stærkt.

I februar 1996 kørte han sit første World Cup-løb, og et år senere vandt han sit første løb af i alt 54. Det antal er kun overgået af legenden Ingemar Stenmark og Marcel Hirscher.

I 1998 deltog han for første gang ved OL. Legene udspillede sig i Nagano i Japan, og her blev Maier verdenskendt.

I styrtløbsdisciplinen styrtede han voldsomt, men rejste sig bare, som om intet var hændt. Få dage senere vandt han guld i super-G og yderligere et par dage efter vandt han guld i storslalom.

Foruden de to OL-guldmedaljer vandt Hermann Maier tre VM-guldmedaljer.

Han indstillede karrieren i 2009, men det var tæt på at ske allerede i august 2001, da han styrtede på sin motorcykel, og lægerne var tæt på at amputere hans ene underben.

De fleste troede, at karrieren var slut, men i januar 2003 var han tilbage, og to uger senere vandt han et World Cup-løb.

I dag bruger han blandt andet sin tid på en skiskole i den østrigske by Flachau.

/ritzau/

/ritzau/