Guitarspillende lærer bragte sit parti i regering

Villy Søvndal huskes bedst for sin ambition om at gøre SF til et folkeparti og at bringe partiet i regering.

Det lykkedes den garvede politiker, men det kostede ham opbakningen fra vælgerne og ikke mindst baglandet.

Mandag 4. april fylder han 70 år.

Han voksede op på et husmandssted i en indremissionsk familie, hvor fadervor og salmesang var dagligdag for de fem søskende.

Opvæksten under fattige kår har sat sit præg, og det samme har tre og et halvt års udlandsrejse til Sydamerika og Østeuropa. De 40.000 kilometer i folkevogn rundt i Østeuropa med en kammerat har han kaldt en "god vaccine imod alt udemokratisk".

Villy Søvndal blev som færdiguddannet skolelærer i 1980 ansat i Kolding, hvor han også fik sin første politiske post som byrådsmedlem i 1982.

Det er byen, som han altid er vendt tilbage til, ligesom musikken og guitaren er det.

Det blev til 12 år bag katederet, for i 1994 blev han medlem af Folketinget, hvor han blev kendt som den sociale stemme og for sin retfærdighedssans.

I 2005 blev han formand for SF, men mange tvivlede på hans evne til at skaffe vælgere. "Velkommen til Villy - velkommen til spærregrænsen", lød de kritiske røster.

Men den tidligere skolelærer tvivlede ikke, og hans folkelige gennemslagskraft viste sig da også at være solid.

Lun humor, et glimt i øjet og kvikke bemærkninger har været Søvndals kendetegn. Blot to år efter formandsskiftet skaffede Søvndal sit parti hele 23 pladser i Folketinget.

SF indgik en tæt alliance med Socialdemokratiet, der banede vejen for et regeringsskifte i 2011, og at SF trådte ind i regeringen for første gang.

Søvndal har stor udenrigspolitisk viden og valgte den prestigefyldte udenrigsministerpost. Men det gjorde ham ude af stand til at styre partiet i det daglige.

I kampen for at gøre SF regeringsduelig blødte partiet vælgere og smed syv mandater ved valget, hvilket siden fortsatte.

I 2012 meddelte Søvndal overraskende sin afgang som SF-formand. Baglandet var på det tidspunkt så frustreret, at partiet fravalgte ledelsens favorit til fordel for den landspolitisk ukendte Annette Vilhelmsen.

Magten medførte svære kompromisser bedst eksemplificeret ved salget af dele af Dong, som betød, at et kriseramt SF trak sig ud af regeringen i 2014.

Året før stoppede han i landspolitik som følge af en blodprop. Han lagde de dårlige madvaner på hylden og begyndte at løbe og cykle.

Det var dog ikke alle vaner, han opgav. Han kunne ikke holde sig fra politik og stillede op som formand for Region Syddanmark i 2017.

Men Stephanie Lose (V) var godt træt af Søvndal, som havde langet kraftigt ud mod Venstre under valgkampen. SF blev ikke en del af konstitueringen som det eneste parti.

Ved kommunalvalget i 2021 stillede Søvndal op som borgmester i Kolding, som af flere blev kaldt et præsidentvalg, da den tidligere minister Eva Kjer Hansen (V) også stillede op.

SF fordoblede mandattallet til fire og pegede på De Konservative i en overraskende aftale uden om Venstre.

På sin fødselsdag kan han glæde sig over, at SF igen bejler til at komme i regering.

/ritzau/