Havprofessor med blik for det store billede

Hun blev født ind i en familie med en tæt tilknytning til havet, og Katherine Richardson har med egne ord altid vidst, at det skulle være hendes job.

At det skulle være med base på den anden side af Atlanten, havde den kendte professor nok ikke regnet med, da hun voksede op i USA.

Men da hun mødte en dansk mand på en pub i Wales, gik turen ikke hjem, men til Danmark, hvor hun er blevet en central stemme i klimadebatten.

Katherine Richardson, der 11. maj fylder 70 år, indledte sin karriere på Harvard University, inden et stipendium bragte hende til Wales.

Her skrev hun ph.d.-afhandling om planteplankton, og siden gik turen altså ikke hjem til staterne, men til Danmark.

I 15 år arbejdede hun i Danmarks Fiskeriundersøgelser i forskellige stillinger, før hun i 1998 blev professor i biologisk oceanografi ved Aarhus Universitet.

En udpegning til en videnskabelig styregruppe var med til at ændre hendes fokus, der hidtil havde været på planteplankton og kulstof.

Det blev bredt ud, og hun var med til at udvikle et nyt videnskabeligt felt - "Earth System Science", der ser på Jorden som et samlet økosystem.

- Jeg er ikke klimaforsker. Men de sidste 20 år har jeg brugt på at se på Jorden som et komplekst system og de interaktioner, der er mellem fysik, biologi og mennesker, og som bidrager til de forhold, vi oplever her på Jorden, fortalte hun i 2021 til Børsen.

De seneste 25 år har Katherine Richardson bestredet flere stillinger på universiteterne. Først Aarhus Universitet og nu Københavns Universitet, hvor hun foruden professortitlen også er leder af "Sustainability Science Center".

Hun har blandt andet stået i spidsen for et stort studie med 29 forskere fra otte forskellige lande af de såkaldte planetære grænser.

Her ses der på, hvor høj påvirkning der kan tillades af ni forskellige jordsystemer, uden at der er risiko for dramatiske ændringer.

Seks af dem er overskredet. Klodens blodtryk er for højt, som professoren selv konstaterede det i september sidste år.

I karrieren har hun blandt andet været projektleder på den højtprofilerede videnskabelige Galathea 3-ekspedition (2006-2007), og i 2020 forsvarede hun sin doktorafhandling, som i høj grad byggede på resultater herfra.

Listen over tillidsposter og medlemskaber er alenlang. Hun var eksempelvis formand for VK-regeringens klimakommission 2008-2010, og aktuelt er hun blandt andet medlem af Klimarådet - regeringens grønne vagthund.

/ritzau/