Jazzveteran svinger stadig dirigentstokken

Niels Jørgen Steen er en central skikkelse på den danske jazzscene. Både som dirigent, pianist, komponist, orkesterleder og kapelmester.

På trods af sin efterhånden lange karriere har han ingen planer om at stoppe foreløbigt.

Den 7. februar fylder Niels Jørgen Steen 85 år.

- Så længe jeg kan holde til det, vil jeg blive ved med at optræde, siger han.

Han fortæller, at han ikke er så aktiv, som han har været tidligere, men at han stadig spiller i Huset i København én gang om måneden.

Her dirigerer han Monday Night Big Band, som han også skriver musik til og har stået i spidsen for i mange år.

Jazzmusikken betyder meget for Niels Jørgen Steen. Det har den gjort i mange år.

- Jeg kom fra et musikalsk hjem, hvor der var meget klassisk musik, og jeg var som barn medlem af Københavns Drengekor.

- Men lige pludselig fandt jeg jazz. Jeg fik nogle plader med Louis Armstrong, og så opdagede jeg, at der jo var en hel verden her, der åbnede sig for mig.

Jazz har han været optaget af lige siden.

Niels Jørgen Steen blev i sin tid uddannet som boghandler, men han valgte i stedet at slå tonen an som pianist.

Først på restaurationer i Skandinavien og Tyskland. Senere på Jazzhus Montmartre som teatermusiker og som kapelmester.

Gennem sin karriere har Niels Jørgen Steen samtidig været pianist for nogle af de største jazzmusikere. Blandt andre Ben Webster, Count Basie og Mills Brothers.

Han har arbejdet for Tivoli Revyen, Cirkusrevyen, Det Ny Teater og i mange år sammen med Tommy Kenter og hans show.

Niels Jørgen Steen har desuden komponeret sange til "Sørøver Sally" og julekalendere som "Jullerup Færgeby" og "Vinterbyøster".

Fødselsdagen skal fejres stille og roligt med familien.

- Og så holder jeg noget med orkestret senere, fortæller han og henviser til Monday Night Big Band.

Han har tidligere været gift med den nu afdøde dansk-amerikanske skuespiller Avi Sagild.

De fik sammen to børn. Skuespilleren og filminstruktøren Paprika Steen og sangeren og skuespilleren Nikolaj Steen.

/ritzau/