Nobelprismodtageren tænker helt ud af boksen

Kreativ og idérig. Sådan beskrives Morten Meldal, der er professor i kemi, og i 2022 blev den blot 14. danske nobelprismodtager.

Hvis Meldal mangler et bestemt apparat eller computerprogram til sin forskning, så opfinder han det bare selv.

- Jeg har altid fulgt de tanker, der opstod, lavet associationer og så kørt videre ud ad tangenten. Jeg tror, det er sådan, det kreative opstår, siger han.

Meldal, der 16. januar fylder 70 år, er uddannet kemiingeniør og har desuden en ph.d. fra Danmarks Tekniske Universitet (DTU).

I begyndelsen af 80'erne forskede han både ved Cambridge Universitetet i Storbritannien, H.C. Ørsteds Instituttet ved Københavns Universitet og ved DTU.

Fra 1988 til 2011 var han tilknyttet Carlsberg Laboratorium som først seniorforsker og siden også professor.

Det var her, den såkaldte klikkemi opstod. Som en "lille ting i en lang portefølje af kemiske reaktioner", fortæller Meldal.

Og det blev netop den lille reaktion, som han i 2022 kunne krone karrieren med Nobelprisen for.

Prisen for opfindelsen og udviklingen af klikkemi fik han sammen med to amerikanere, Barry Sharpless og Carolyn Bertozzi.

I kemi arbejder man blandt andet med at bygge nye molekyler i udvikling af alt fra medicin over vaskemidler til byggematerialer.

Klikkemi handler om at gøre det nemmere at få bestemte molekyler til at reagere med hinanden.

Dermed kan forskere nemmere sætte molekyler med bestemte funktioner sammen.

Siden den svenske konge, Carl XVI Gustav, 10. december 2022 overrakte ham medalje og diplom ved nobelprisuddelingen i Stockholm, har Meldal været på mange rejser til udlandet for at holde foredrag.

Men der har stadig været tid til at passe forskningen og undervise studerende, fortæller Meldal, der i 2011 blev professor ved Københavns Universitet.

- Det er et stort privilegie for en, der bliver 70, at få lov til at være sammen med alle de unge mennesker. De kommer med en masse smidighed i hjernen, siger han.

Selv mener han, at kreativitet gavner forskning. Det hjælper ham til at se løsninger ud over det, der ligger først for.

- Morten Meldal finder på idéer i en grad, som ingen andre gør, har kollegaen Christian Tornøe sagt til Kristeligt Dagblad om samarbejdet med nobelprismodtageren.

- Når vi andre har én idé, har han 20. Han tænkte i helt andre baner end mange af os andre forskere. Han har ikke set begrænsninger.

Morten Meldal har udgivet over 300 publikationer og har 21 patenter. Derudover har han også været med til at stifte flere virksomheder.

Ud over forskningen spiller Meldal også musik. Han er således med i et sambaband, der hvert andet år turnerer i Brasilien.

Selve fødselsdagen skal fejres "så stille og roligt som muligt" efter de seneste års mange rejser, fortæller han.

Morten Meldal er gift med kemiker Phaedria Marie St. Hilaire, som han har sønnen Ajani med. Derudover har han også datteren Anna fra sit tidligere ægteskab med Sandra Davolio.

/ritzau/