Tennisdronning gjorde comeback to gange

Hun står bag både et af de mest imponerende comebacks i sportshistorien og et af de mange, som blot er en parentes.

Den tidligere tennisstjerne Kim Clijsters, der torsdag 8. juni fylder 40 år, indstillede karrieren for første gang i 2007, men to år senere tog hun en lynvej tilbage til verdenstoppen.

Clijsters fejede al modstand af banen og vandt grand slam-turneringen US Open i 2009. Det var blot den useedede belgiers tredje turneringsdeltagelse efter karrierepausen. I finalen slog hun danskeren Caroline Wozniacki.

Clijsters vandt US Open igen året efter og fulgte det imponerende comeback op med en titel i Australian Open i 2011 - den sidste af hendes i alt fire grand slam-singletriumfer i en professionel karriere, der inklusive pauser strakte sig i næsten 25 år.

Hun spillede allerede sine første voksenturneringer som 14-årig i 1997, og ti år senere kunne hun kalde sig grand slam-vinder og tidligere verdensetter, da gentagne håndledsskader tvang hende til at stoppe tenniskarrieren for første gang.

Clijsters blev gravid og fødte datteren Jada i 2008, inden hun altså med succes genoptog tenniskarrieren året efter.

- Jeg ser det ikke som et comeback, men som en ny karriere. Nu er jeg i en situation, hvor det hele ikke kan dreje sig om tennis 24 timer i døgnet, sagde Clijsters i 2009.

Foruden grand slam-titlerne kæmpede hun sig også tilbage til verdensranglistens førsteplads, før hun i 2012 atter indstillede karrieren.

Denne gang varede karrierestoppet i over syv år, og hun fødte to sønner, inden hun igen gjorde comeback på tennisbanen. Af flere årsager var comebacket dog langt mindre vellykket anden gang.

Spillemæssigt haltede Clijsters efter, coronapandemien aflyste et hav af turneringer, og den efterhånden aldrende tennisstjerne måtte samtidig opereres for knæproblemer. Udsigten til mange dage væk fra sine tre børn huede hende heller ikke.

Totalt nåede hun kun at spille fem WTA-kampe efter sit comeback, og alle fem kampe endte med nederlag. I februar 2022 annoncerede hun et karrierestop for tredje gang. Denne gang synes stoppet at være for bestandigt.

/ritzau/