Ydmyg spanier forløste projektet for Riis

Der skulle meget til at slå Carlos Sastre ud.

Den tidligere cykelrytter, der 22. april fylder 50 år, stod længe i skyggen af store klassementstjerner som Tyler Hamilton og Ivan Basso på Bjarne Riis' CSC-hold.

Men da han endelig fik chancen som kaptajn i 2008, greb han den og blev det danske holds første vinder af Tour de France.

Ud over evnerne til at klatre bedre end de fleste havde han noget, som konkurrenterne ikke kunne hamle op med.

- Sastre er et roligt gemyt. Han er aldrig nervøs og går ikke i panik. Det er hans stærkeste side. Efter tre uger er ingen stærkere end Carlos, har holdejeren Bjarne Riis forklaret til cykelmagasinet Velo.

Sastre var en del af det berømte og berygtede Once-hold, før Riis i starten af dette årtusind gjorde spanieren til joker på sit fremadstormende projekt.

I 2003 fik han sit store internationale gennembrud med sin storslåede bjergkørsel i Tour de France. Han kørte blandt andre fra Jan Ullrich og Lance Armstrong og sikrede sig sejren på 13. etape.

Han fejrede sejren ved at tage en sut i munden som en hyldest til sin nyfødte datter. En gestus, der hurtigt blev ikonisk i cykelsporten.

Men selv om talentet var indiskutabelt, var sejrene få. Faktisk nåede han kun op på ni af slagsen i løbet af hele karrieren.

Til gengæld var de fleste af dem store, og den største blev fejret på Champs-Élysées i den sidste sæson med Riis som chef.

Den ydmyge sportsmand udnyttede succesen til at skrive under på en toårig kontrakt med Cervelo-holdet, men de bedste tider var forbi.

Efter sæsonen i 2011 parkerede han cyklen og har siden brugt en stor del af tiden på at drive en forretning, der sælger produkter til pedalentusiaster fysisk og digitalt fra cykelbutikken i Avila.

Det nyder hans 20-årige søn, Yeray Sastre, formentlig godt af. Det unge familiehåb kører på lavere niveau i hjemlandet, men jagter en professionel kontrakt.

/ritzau/