Biskoppen på visitats i Canada

LOLLAND-FALSTER I februar 2020 læste biskop Marianne Gaarden under en rejse til Argentina om en corona-virus, der bredte sig i verden.

Kort efter hjemkomsten til Danmark lukkede statsminister Mette Frederiksen (S) landet.

Dermed blev det slut med udlandsrejser, men efter nedlukningen skal Marianne Gaarden nu igen - lidt forsinket - på bispevisitats. Som biskop i landets mindste stift har hun nemlig også opgaven med at føre tilsyn med de danske migrantmenigheder, og efter rejser til Thailand, Australien og New Zealand i 2019 og Argentina-rejsen i 2020 går turen nu til Canada.

Livline til Danmark

I morges steg hun på et fly med kurs mod Toronto i sydøst, og inden hun vender hjem 25. september, skal hun også nå at besøge Edmonton og Calgary midt i landet samt Vancouver på vestkysten.

Det bliver 19 dages rejse med et tætpakket program, der lige blev endnu mere kompakt end oprindeligt planlagt, da coronaen gjorde det nødvendigt at udsætte afrejsen - der egentlig skulle have været i fredags - uden at der var mulighed for at udsætte hjemrejsen tilsvarende. Canada åbner nemlig først tirsdag for, at færdigvaccinerede kan indrejse.I de fire byer skal Marianne Gaarden besøge fem danske menigheder - menigheder, der i sin tid er opstået, fordi Canada ligesom Argentina har været mål for mange danske emigranter. Menighederne kender hun allerede, fordi hun har holdt møder med dem via Teams og internettet. Men det bliver alligevel noget andet at møde dem ansigt til ansigt og opleve deres verden. Det giver et indblik, hun trækker på, når hun vel hjemme i Nykøbing skal hjælpe menighederne ude i landet.

- Jeg knytter nogle kontakter og får en indsigt. Og det er godt for menighederne ude i verden at vide, at der er en, der kender til deres forhold og kan vejlede og sparre med dem. De har en livline til Danmark, forklarer hun og nævner, at hun eksempelvis lettere kan give sin opbakning til fondsansøgninger, når hun har set de bygninger, der skal renoveres.

Som biskop med ansvar for migrantmenighederne er hun også involveret, når nye præster skal udsendes. Aktuelt står to af menighederne i Canada overfor snart at skulle sige farvel til deres nuværende præst, og med besøgene vil Marianne Gaarden lettere kunne vejlede de præster, der kan være interesseret i at tage over.

Coronaen slår hårdt

Marianne Gaarden ledsages af sin mand, Michael Schelde, der påtager sig den selvudnævnte titel som "bispebutler". De forventer, at rejsen bliver lidt af en tidsrejse - tilbage til tiden med mange af de corona-restriktioner, der nu er ophævet i Danmark. Mundbind, restriktioner, krav om pcr-test og så videre.

Det er hun beredt på, for fra sine samtaler med de danske menigheder ude i verden ved Marianne Gaarden, at vi er privilegerede i Danmark.

- I mange lande er de hårdt ramt af corona end Danmark - og når man lukker ned, kommer der ikke nogen og putter penge i pengekassen, siger hun og fortæller, at de danske menigheder også er skrumpet, fordi mange danske studerende, au pairer, backpackere og forskere er rejst hjem til Danmark.

I Thailand anslår man således, at antallet af danskere under coronaen er skrumpet fra omkring 10.000 til 2.000. På samme vis er de danske menigheder i Canada presset.

- Der er altid nogle tilbage, man kan være kirke for, og det er ofte dem med mest behov. Men det er en udfordring for dem, siger hun og påpeger, at de jo ofte selv skal skaffe midlerne til at drive kirke.

Men med coronaen har de ikke kunnet holde de lotterier, julebasarer og så videre, de ellers plejer at finansiere aktiviteterne med.

- Og det er altid spændende at møde menigheder, der selv skal kæmpe og ikke er på finansloven, bemærker hun og tilføjer, at det også er lærerigt at få et indblik i, hvordan det er at være en minoritet:

- Den viden tror jeg, vi har godt af at have herhjemme, hvor folkekirken er majoriteten.

En træt biskop

Selv om rejsen som nævnt byder på et kompakt program, bliver der dog også tid til lidt sightseeing. Præsten og menighedsrådsformanden i Toronto har for eksempel inviteret på en tur til vandfaldene Niagara Falls, og rejsen fra Vancouver til Calgary bliver en togrejse på et par dage i et tog med glasloft og fuld udsigt til den fantastiske natur.

- Så jeg får nogle oplevelser, men det bliver også en træt biskop, der kommer hjem! siger hun og skynder sig at tilføje, at hun ikke skal pibe, fordi det også bliver spændende.