Claus Meyer om færgerne: Det bliver umuligt at drive erhverv

Kokken og iværksætteren Claus Meyer slutter sig nu til koret af kritikere, der er stærkt utilfredse med Lolland Kommunes færgestrategi - nærmere bestemt betjeningen af Askø.

- Gennem de seneste to-tre år er der sket så drastiske forringelser af færgedriften til Askø, at det praktisk talt er umuligt at drive erhverv på øerne, siger Claus Meyer.

Han ejer en æbleplantage på Lilleø, hvor han får produceret æbler og pærer. Meyers kantiner og produktionskøkkener aftager mindst 35 tons økologisk frugt om året. Derudover bruges yderligere 10-20 tons frugt til fremstilling af produkter som cider, most og vineddike.

Men besparelserne på færgerne giver udfordringer, og Claus Meyer opremser, hvad han og de andre med ejendomme og virksomheder på Askø og Lilleø har oplevet:

- Først lavede Lolland Kommune en begrænsning af afgange fra Bandholm til Askø. Så hævede de billetprisen og fjernede rabatordninger. Per 1. marts flyttede de alle afgange fra Bandholm til Kragenæs, samtidig med at antallet af afgange blev reduceret yderligere. Senest har de lagt op til prisstigninger på 100-300 procent.

Plantager er i fare

De ændringer er Claus Meyer stærkt utilfreds med.

- Det værste er, at de træffer beslutninger på udokumenterede, hvis ikke direkte forkerte tal. Hvis Lolland Kommune helt har mistet interessen for øernes potentialer i forhold til trivsel, erhverv, turisme og bosætning, vil det være en lettelse at de meldte det rent ud, så man som beboer og erhvervsdrivende kan træffe sine beslutninger på et oplyst grundlag.

Hvilke konsekvenser har ændringerne for din virksomhed?

- Det vil kunne medføre afvikling af ikke bare min, men også de øvrige frugtavleres plantager, og helt sikkert umuliggøre generationsskifte, mener han.

Så produktionen i din plantage er i fare?

- Ja, og det gælder jo samtlige tilbageværende gårde/plantager på Askø/Lilleø - ikke kun min.

Frugtens Bourgogne

Den store udfordring for de danske frugtavlere er, at de i forvejen er presset økonomisk. Mens leveomkostningerne i Danmark er mangedoblet de seneste årtier, er den pris, frugtavlerne får, slet ikke fulgt med. Samtidig er konkurrencen fra udlandet steget markant, blandt andet i kraft af EU's indre marked.

En meget stor del af de danske frugtplantager er derfor blevet nedlagt, og i dag kommer omkring 90 procent af frugten fra udlandet. Det pres mærker Claus Meyer også, og derfor er færgestrategien så problematisk.

- Frugtavl tæt på havet giver optimale betingelser for dyrkning af sten og kernefrugt. Sydhavsøerne har måske verdens bedste forudsætning for dyrkning af frugt. Vi er æblernes, pærernes, kirsebærrenes kvædernes og blommernes Bourgogne. Men omkostningerne på øerne er i sagens natur endnu større end på fastlandet. Og nu stiger de yderligere - udover at transport frem og tilbage tager endnu længere tid fra Kragenæs, påpeger han.

Festival i koma

Claus Meyer har tidligere - sammen med dj'en Kenneth Bager - arrangeret musik- og madfestivalen Apple Flower Festival, som foregik i æbleplantagen.

- Allerede førhen var færgeforbindelsen en kæmpe udfordring. Med de seneste udmeldinger fra Lolland Kommune har vi lagt festivallen i ”kunstig koma”, siger han.

En løsning kunne være, at øboerne selv køber en færge og står for sejladsen. Men det er ikke noget, Claus Meyer har tænkt sig at kaste sig ud i.

- Det ligger desværre uden for min formåen, siger han.