Elefanter skal lære at være vilde

KNUTHENBORG I efteråret blev Knuthenborg Safaripark ejer af fire tidligere cirkuselefanter, men når Ramboline, Lara, Djungla og Jenny flytter til Lolland, er det helt slut med cirkuslivet og kontakten med mennesker.

De fire elefanter skal atter leve som vilde dyr.

For at hjælpe den proces på vej har safariparken indgået en flerårig aftale med den engelsk-amerikanske elefantekspert Alan Roocroft.

Han har gennem 56 år beskæftiget sig med elefanter, og begyndte selv med det arbejde, som han i dag forsøger at få stoppet, nemlig arbejdet i zoologiske haver og cirkus, hvor han hjalp med at få dem trænet til at udføre bestemte tricks. Gennem årene lærte han at se elefanter som de prægtige dyr, de er, og det samme håber han vil ske for folk rundt på kloden.

- Elefanter lever længe, og i de omkring 70 år kan der være meget smerte, uanset om de lever vildt, i zoologiske haver eller cirkus. Det er vigtigt, at man forstår elefanterne, for gør man det, vil den måde, som de holdes i fangenskab i eksempelvis Indien og Thailand forsvinde. Alene fordi menneskeheden holder op med at se dem som et lastdyr eller et dyr, som kan lave tricks, forklarer Alan Roocroft.

Elefanteksperten ser mere og mere opmærksomhed på elefanterne, men mange ser gennem elefanterne, som om de var usynlige, og der er behov for, at man anerkender dyrenes ret til at være vilde. For dyrenes adfærd kan sagtens ændres.

Knuthenborgs konsulent har været med gennem en stor del af forløbet med at skaffe elefanterne til Lolland, men selv begyndte han at arbejde med dyr i Chester Zoo i 1967. Inden da var han gennem sin opvækst i Manchester ofte kommet hos elefanterne i byens zoo.

De sidste mange år har han lært dyreparker og zoologiske haver at arbejde med elefanterne, uden at der er menneskekontakt. Selv om Knuthenborgs fire nye elefanter er opvokset med cirkuslivet, tror Alan Roocroft ikke, at de får svært ved at indordne sig i det nye liv.

- Jeg tror, det er svært at sige, om noget dyr, uanset om det er en arbejdshest, en sporhund eller en elefant i et cirkus, gør deres arbejde af lyst. Min personlige holdning er, at hvis et dyr bliver tvunget til at gøre noget andet, end det er født til, så vil det ikke være lykkeligt.

Arbejdet for Alan Roocroft og de nye elefantpassere i Knuthenborg Safaripark bliver derfor at få elefanternes naturlige reaktioner frem. Dem, som de blev født med, men som siden er fjernet gennem træningerne i cirkus.

- Det er faktisk ikke svært. Jeg gør det hele tiden, slår elefanttræneren fast.

Over de kommende måneder vil man kunne opleve de fire elefanter langsomt forandre sig, og når de kommer ud i det nye elefantanlæg på Lolland, vil den sidste store forandring ske. Når de fire tidligere cirkuselefanter begynder at række ud efter grene på træerne, bliver de mere ranke, og hele elefanternes statur vil forandre sig.

Til den tid vil mange slet ikke tænke over, at de fire elefanter engang optrådte i cirkus.

- Ud af alle de elefanter, som jeg har trænet, vil man i 99 procent af tilfældene ikke kunne se, om elefanten var født vild, eller om den kommer fra en zoo eller et cirkus., siger Alan Roocroft.

Når først elefanterne har været i den lollandske safaripark, vil de glemme cirkuslivet, og i den daglige træning og kontakt vil mennesker og elefanter altid været adskilt af hegn. Intet vil være som dengang de levede på landevejene.

- Om ti år vil det være nogle helt andre elefanter, som går rundt i Knuthenborg Safaripark, forklarer Alan Roocroft.

- Det, som vi vil gøre, er, at vi vil rense deres DNA fuldstændig for de ting, som det er blevet tilført, siden de blev født, og så skal de leve resten af deres liv sådan som skaberen, hvis man tror på ham, eller evolutionen har skabt dem.