Komet går i udbrud

En komet er gået i voldsomt udbrud og kan nu ses på nattehimlen med det blotte øje.

Det drejer sig om den periodiske komet ved navn Holmes, hvis bane omkring hvert syvende år fører den ind i de indre egne af solsystemet. Kometens lysstyrke er siden onsdag vokset eksplosivt og stiger stadig. På få timer blev kometens lysstyrke forøget mere end 400.000 gange, og onsdag aften var den synlig med det blotte øje i stjernekonstellationen Perseus under det karakteristiske stjernebillede Cassiopeia, der har form som et W.

Komet Holmes ligner en mellemklar, lidt ulden eller sløret gul stjerne. Den har ingen hale, oplyser planetarieleder Ole J. Knudsen fra Århus.

- Kometer er ret uforudsigelige. Det kan være et kortvarigt udbrud, så den allerede torsdag nat er svag igen, eller det kan være starten på en kraftigere opblussen, siger han.

Kometer er dybfrosne rester af den sky af materiale, vores solsystem blev dannet af for 4,6 milliarder år siden. Når en komet kommer tæt på solens varme, begynder isen at fordampe, og det danner en sky omkring kometen, forklarer astrofysiker Michael Linden-Vørnle fra Tycho Brahe Planetarium i København. Sollyset og den konstante strøm af partikler fra solen (solvinden) blæser skyen væk og skaber derved normalt en hale på kometen - men det er altså endnu ikke tilfældet for Holmes? komet.

- Kometens udbrud kan skyldes, at friskt, isholdigt materiale er kommet ud i solen, hvor det fordamper hurtigt. Det er dog også muligt, at kometen helt eller delvist er ved at gå i opløsning, siger Michael Linden-Vørnle.

Det var et lignende udbrud, som i november 1892 gjorde det muligt for briten E. Holmes at opdage kometen.

Hvis vejret tillader det, kan man i den kommende tid følge Komet Holmes og dens seneste udbrud. Kig under stjernebilledet Cassiopeia, der ved 22-tiden ses næsten lige over hovedet, opfordrer Michael Linden-Vørnle.

/ritzau/