- Hjemveen rammer hårdest i julen: Derfor fejrer familie på Lolland juleaften to gange på én aften

Hos den filippinske familie Ballesteros i huset i Maribo bliver julen markeret to gange på én aften.

Først klokken 17 juleaften. Og så igen, når klokken slår midnat.

- I Filippinerne fejrer vi jul ved midnat, når den 24. december bliver til den 25. Det er der, vi spiser sammen. Det kaldes ”Noche Buena,” forklarer Emily Ballesteros.

Sammen med sin mand, Bihasa Jr Ballesteros, og parrets to børn, Eryn og Jude, bor hun på Lolland, hvor familien i dag har slået sig ned. De arbejder begge på Femern-projektet.

Hendes mand kom til Danmark i 2019 for at arbejde på udbygningen af metro-nettet i København. I 2021 flyttede Emily og børnene til Danmark, og i 2023 skiftede de København ud med Maribo.

Og det er noget andet at fejre højtiden i den danske kulde, når man er vant til tropiske temperaturer juleaften hjemme i den sydøstasiatiske ønation.

Jul her og der

Som de fleste filippinere er de katolikker. Her fylder julen en del - både i festligt lag og i kirken.

- Julen har altid handlet om familie. Det er en tid, hvor man samles, fejrer og er sammen. For os er julen både social og spirituel. Der er traditioner, der handler om kirke og messe men også om at fejre sammen med familie og venner, forklarer Emily Ballesteros.

Hun griner, da hun fortæller, at julen i deres hjem på Lolland i virkeligheden begynder længe før, kalenderen siger december.

- Allerede efter Halloween. Så snart vi har pakket Halloween-figuerne væk, finder vi julepynten frem. Så begynder vi at planlægge farver og tema: Skal det være guld, rød eller grøn i år?

Men selvom julepynten kommer tidligt frem, er det først juleaftensdag, at forskellene mellem en typisk dansk jul og julen hos Ballesteros for alvor bliver tydelige i hjemmet i Maribo.

- Vi starter omkring klokken 17 dansk tid. Det passer med, at det bliver midnat i Filippinerne. Der spiser vi sammen første gang og ringer til familien derhjemme, fortæller Emily Ballesteros.

Virtuelle lege og quizzer er med til at gøre, at familien kan være “sammen” med dem derhjemme – så godt det nu kan lade sig gøre.

Skærmen står tændt, mens maden bliver sat på bordet i huset i Maribo. Familien i Filippinerne følger med i, hvad der sker på Lolland, og omvendt. Der bliver spurgt ind til, hvad der er kommet på bordet, og hvem der ellers kigger forbi.

Og når det bliver midnat i Danmark, spiser og hygger familien sig en gang til.

Kylling, ris og leche flan

Da snakken falder på dansk julemad, begynder parret at grine.

- Flæskesteg, flæskesteg, flæskesteg. Vi har allerede været til tre julefrokoster, og der var der altid masser af flæskesteg. Vi kan godt lide det, men jeg tror, vi har fået nok for nu, griner Emily Ballesteros.

På julebordet i hjemmet i Maribo kommer der i år i stedet til at stå kyllingesteg, stegte ris, østers, "mac and cheese" og desserten leche flan, der minder om crème brûlée.

- Og vi kommer til at lave mere end dobbelt så meget mad, som vi ellers ville, siger hun og uddyber:

- Selvom vi kun er fire, laver vi måske mad til ti. Sådan er det i Filippinerne. Man forbereder altid mere, fordi der også skal være til andre, siger Emily Ballesteros.

I Filippinerne er det en juletradition at bytte mad med naboerne, og på den måde breder julefejringen sig ud over familien selv.

Når hun sammenligner julen i Danmark med julen i Filippinerne, er det især enkelheden, der overrasker hende.

- Det overraskende ved dansk jul er, hvor simpel den er. Folk har råd til mere, men vælger ofte det enkle, siger hun og fortsætter:

- Vi siger i Filippinerne: Efter jul er alle triste. Fordi alle pengene er brugt, fortæller Emily Ballesteros.

Ni dage i kirke

Det er ikke alle juletraditioner, der er lige nemme at følge på Lolland.

I Filippinerne er julen tæt knyttet til traditionen "Simbang Gabi". Her går filippinerne i kirke ni dage i træk fra den 16. til og med den 24. december.

- Nogle gange er det klokken fire om morgenen. Så står man op klokken tre for at nå det. Det er hårdt, men det er en vigtig del af forberedelsen til julen, siger hun.

Da familien boede i København, holdt de traditionen i hævd. Men i år bliver de ni messer ikke til noget.

- Her på Lolland kan vi ikke gøre det, fordi der ikke er nogen kirke, der holder det. Det er ikke fordi, jeg er ked af det, men jeg savner det. Det føles, som om der mangler en lille del af julen, siger hun og erkender dog, at det også betyder, at der er "mindre pres på".

Hjemve

Selvom julen er en glædens tid, fylder savnet til familien i Filippinerne mere, når kalenderen nærmer sig december.

- Hjemveen rammer hårdest i julen, siger Emily Ballesteros, mens hendes mand supplerer:

- I Filippinerne er julen larmende, levende og fyldt med mennesker. Børnestemmer og latter ude i gaderne. Her er det mere stille.

Alligevel har familien fundet en rytme i den danske jul, som de er blevet glade for. En jul med mindre stress.

- Julen i Danmark er mere afslappet. Mere hygge. Man skal ikke nå så meget, og det virker som om, der er langt færre forventninger til hinanden end i Filippinerne, siger hun.

For familien Ballesteros handler julen ikke om, hvor man er, men om at være sammen. Også når man er syv tidszoner væk fra hinanden.