Gorbatjovs berømte citat er en skrøne

Da Mikhail Gorbatjov i oktober 1989 deltog i fejringen af DDRs 40 års jubilæum, skal Sovjetunionens leder ifølge overleveringen have fortalt sin østtyske kollega, Erich Honecker, at "den, der kommer for sent, bliver straffet af livet".

Men selv om Gorbatjov aldrig sagde ordene på denne måde, udviklede deres budskab en enorm politisk slagkraft, så tusinder af østtyskere følte sig opmuntret til at fortsætte deres protester mod Honeckers styre og hylde sovjetlederen med utallige "Gorbi, Gorbi"-tilråb.

Også 20 år efter de historiske begivenheder omkring Berlinmurens fald står citatet indprentet i de nu genforenede tyskeres kollektive hukommelse.

Men ifølge en bog om de historiske omvæltningers nøglecitater fra 1997 sagde Gorbatjov efter ankomsten til Østberlin 6. oktober 1989, da vestlige journalister spurgte ham om farerne ved den oppiskede stemning i befolkningen:

"Farer venter dem, som ikke reagerer på livet". Dagen efter talte han så til det østtyske politbureau om behovet for reformer og det rette tidspunkt for at handle med ordene: "Hvis vi bliver tilbage, straffer livet os med det samme".

Ifølge journalisten Ulla Plog var det herefter Gorbatjovs talsmand Gennadij Gerassimov, der bragte det berømte Gorba-citat i omløb på et uformelt pressemøde 7. oktober, da han på engelsk forklarede, hvordan mødet mellem Gorbatjov og Honecker var forløbet.

Oversættelsen "Those who are late will be punished by life itself" gik verden rundt, og allerede 30. oktober stod citatet på en af plakaterne ved de ugentlige mandagsdemonstrationer i Leipzig.

Med sine budskaber om glasnost og perestrojka og sit angivelige citat var Gorbatjov blevet den perfekte frontfigur for de østtyske demokratiforkæmpere.