PORTRÆT: Dansk-tysk landmand bliver borgmester i Tønder

Det var en historisk valgnat, da det tyske mindretal i Danmark tirsdag fik sin første borgmesterpost i Danmark.

Jørgen Popp Petersen fra Slesvigsk Parti sætter sig efter årsskiftet i borgmesterstolen i Tønder.

Og det er en stædig, principfast og passioneret politiker, der har fået magten i den sønderjyske kommune.

For det lå ikke i kortene, at han skulle vågne op som valgets vinder.

På trods af en pæn fremgang blev Slesvigsk Parti kun det fjerde største parti med lidt over 13 procent af stemmerne. Det svarer til fire af 31 mandater i kommunalbestyrelsen.

Men allerede under valgkampen erklærede Jørgen Popp Petersen, at han håbede på, at han kunne samle bredden i byrådet.

Og det er i den grad lykkedes for ham.

Jørgen Popp Petersen samlede nemlig støtte fra Borgerlisten, Socialdemokratiet, Venstre, Nye Borgerlige og De Konservative og fik 21 mandater.

Det er mere end Tønder Listen, der ellers blev det største parti og fik 29 procent af stemmerne.

Det har selvsagt fået den siddende borgmester og stifter at Tønder Listen til at ærgre sig noget.

Jørgen Popp Petersen er landmand med stort L og har i mange år været engageret i sit eget landbrug og i landbrugsorganisationen LHN. Derudover har han haft flere poster i bestyrelser i landbruget.

Og han kan sagtens stejle, hvis der bliver lavet love, han ikke bryder sig om.

I 2012 pløjede han en randzone omkring en mark, han ikke måtte pløje. Han mente dengang, at civil ulydighed i enkelte tilfælde er okay, hvis det ikke er til gene eller fare for andre.

Pløjningen kostede ham en politianmeldelse fra NaturErhvervstyrelsen - nu Landbrugsstyrelsen - men tiltalen blev droppet af politiet tre år senere.

Det var samme år en ansættelse på hans landbrug var ved at koste ham pladsen i byrådet, fordi han brød Udlændingeloven, da han ansatte en medarbejder uden opholdstilladelse.

Sagen endte med, at Valgbarhedsnævnet gav ham lov at fortsætte. Og så blev tildelt en bøde på 50.000 kroner.

Jørgen Popp Petersen har en stor passion for kultur. Selvfølgelig den tyske kultur i Sønderjylland, som han gerne vil bevare og styrke. Men også for Tønder som by og turistmål.

Han har, foruden sin post som formand i fritids- og kulturudvalget i Tønder, også været engageret i styregruppen Zeppelin Tønder, der har til mål "at skabe et oplevelses- og formidlingscenter i internationalt format" i Tønder.

Jørgen Popp Petersen er 58 år og bor i Søvang ved Løgumkloster med sin familie. Han sidder i kommunalbestyrelsen og økonomiudvalget i Tønder Kommune.

Jørgen Popp Petersen fik 1921 personlige stemmer ved kommunalvalget.

Slesvigsk Parti er ifølge partiet selv pragmatisk, midtersøgende og uafhængigt.

Medlemmerne arbejder ifølge partiets hjemmeside for samarbejde, Sønderjylland og kulturel mangfoldighed. De ønsker at styrke det dansk-tyske samarbejde.

Slesvigsk Parti stillede op med kandidater i Aabenraa, Haderslev, Sønderborg og Tønder og fik mandater i alle fire kommuner.