19-årig overskyggede Messi og Ronaldo i pokaldyst

Og det gik over al forventning. Den unge franskmand klarede sig fremragende i det fornemme selskab, og viste sig også brugbar i offensiven, da han ti minutter før slutfløjtet udlignede til slutresultatet 1-1 på et hovedstød.

- Varane spillede en perfekt kamp. Han havde indstillet sig helt rigtig til opgøret, siger Real Madrids assisterende træner, Aitor Karanke.

Også debutanten i Real Madrids mål, Diego López, får skulderklap af Karanke.

- Diego har været med i topfodbold i mange år, og han viste, hvilke kvaliteter, han besidder, siger Karanke, der i cheftræner Jose Mourinhos fravær havde fået overdraget ansvaret på udskiftningsbænken.

Madrilenerne har hentet Diego López i Sevilla som dækning for Iker Casillas, der på grund af et knoglebrud i hånden er ude af betragtning i op til tre måneder.

Det er første gang i over 10 år, at Casillas ikke deltager i et El Clasico-opgør.

Kampens største overraskelse var, at hverken Cristiano Ronaldo, der har scoret i de seks seneste opgør mellem de to klubber, eller Lionel Messi, der har scoret mindst et mål i sine foregående 16 kampe, kom på måltavlen.

Cesc Fabregas udnyttede en frispilning fra Messi til at bringe udeholdet foran fem minutter efter pausen. Og Barcelona havde adskillige muligheder for flere scoringer inden Varanes udligning.

- I betragtning af kampens forløb kunne vi have fået et mere fordelagtig resultat, siger Fabregas.

- Men i returkampen har vi vores tilhængere i ryggen. Vi er inde i god rytme og har en fantastisk sæson, lyder det selvtillidsfuldt fra den tidligere anfører for Arsenal.

Det var den 223. kamp mellem Spaniens altdominerende klubber, og 31. gang, at de tørnede sammen i pokalturneringen.

Sidste år besejrede Barcelona i kvartfinalen Real Madrid og vandt finalen i Copa del Rey for 28. gang.

I 2011 vandt Real Madrid finalen med 1-0 over Barcelona og sin 18. pokaltitel.

I finalen i år skal vinderen op mod enten Atlético Madrid eller Sevilla, der mødes torsdag.

/ritzau/Reuters