Aalborg og Esbjerg tager første skridt mod finalen

Med slinger i valsen tog ishockeyholdet Aalborg Pirates tirsdag aften første stik i semifinaleduellen mod Odense Bulldogs.

Gæsterne fra Odense var foran ad to omgange, men uden at imponere vandt nordjyderne 3-2 efter en overtidsscoring af østrigske Emilio Romig.

Tæt blev det også mod slutningen på vestkysten, hvor Esbjerg Energy vandt 4-3 over Rungsted Seier Capital.

Dermed levede både Aalborg og Esbjerg op til de seedninger som et og fem, de gik ind til slutspillet med. Odense og Rungsted er seedet syv og seks.

Mens Odense Bulldogs i fredags kvalificerede sig til semifinalen ved at slå Sønderjyske på dramatisk vis i en afgørende kamp syv, har Aalborg Pirates ikke været i kamp siden 18. marts.

Måske var der lidt rust, der skulle bankes af hos værterne. I hvert fald bragte gæsterne sig på 1-0 efter syv minutter, da Radek Cip skruede ned for lydniveauet i Gigantium.

Føringen holdt kun i lidt over to minutter, før Jeppe Jul Korsgaard hamrede pucken forbi Odense-målmanden og sørgede for, at det var helt lige efter en tæt første periode.

Hjemmeholdet fik en skrækkelig start på anden periode.

Ud over en 2-1-scoring til Odense måtte nordjyderne se Mikkel Højbjerg udgå på dramatisk vis.

Den ene af Højbjerg-tvillingerne på Aalborgs hold blev ramt i ansigtet af pucken, og meldingen er, at han skal undersøges yderligere, før omfanget af skaderne kan fastslås.

Men helt håbløst var det ikke for aalborgenserne. Med få minutter tilbage af perioden udlignede Patrick Bjorkstrand fra tæt hold til 2-2, og jævnbyrdigheden fortsatte hele vejen til slutningen af den ordinære spilletid.

I overtiden skulle der blot et enkelt mål til, og jublen brød ud hos hjemmepublikummet, da Romig 1 minut og 41 sekunder inde i overtiden afværgede overraskelsen.

Tilskuerne fik ikke lige så meget ishockey for pengene i Esbjerg. Til gengæld fik de flere mål.

Craig Puffer sendte Esbjerg i front i første periode, og herfra slap værterne ikke føringen.

Ved indgangen til tredje periode førte Esbjerg 2-1, før Kale Kerbashian og Søren Nielsen bankede føringen yderligere i vejret.

Det lignede afgørelsen, men et par sene mål af Hampus Gustafsson og Rasmus Thykjær Andersson skabte et spændende sidste minut, hvor Esbjerg dog holdt stand.

/ritzau/