Årelang længsel efter OL kan skade håndboldkvindernes medaljedrøm

Den nuværende generation af kvindelige håndboldspillere står på tærsklen til deres første OL.

Efter mislykkede kvalifikationer og medfølgende skuffelser gennem et årti skal håndboldlandsholdet de kommende uger udleve den hidtil uopnåelige drøm ved OL i Paris.

Landstræner Jesper Jensen har bemærket, hvordan OL har fyldt i tankerne hos de mest rutinerede spillere.

- OL har været et så forjættet land for mange af spillerne. Især den mest rutinerede gruppe har sat OL op på en piedestal, hvor det ikke er hensigtsmæssigt.

- Det kan blive en spændetrøje, fordi OL har været så vigtigt for dem. Men det handler ikke kun om at komme med, siger Jesper Jensen.

For at få dæmpet en uhensigtsmæssig eufori over OL-deltagelsen, som har bredt sig på holdet siden VM-bronzen i december, valgte han på et tidligt tidspunkt at udtage OL-truppen.

- Det gjorde det muligt at sætte et nyt mål, som ikke bare var at komme med til OL, men at præstere når man kom afsted.

- Spillerne har også fået italesat, hvor få ting de egentlig når at opleve. Man suger mange ting til sig, men det er ikke sådan, at vi kommer rundt og ser roning og judo.

- Vi er nede for at skaffe en medalje til Danmark, og det gør vi bedst på håndboldbanen, siger Jesper Jensen.

Bagspilleren Louise Burgaard er den eneste i OL-truppen, der rent faktisk har prøvet at stå til et OL.

Det var i London i 2012, hvor turneringen sluttede efter fire nederlag i fem gruppekampe. Den dengang 19-årige Burgaard forventede, at det næste OL ventede lige om hjørnet efter det hurtige exit.

- Jeg kan huske, at jeg ville have en OL-tatovering, hvis jeg blev udtaget til London. Da det så gik dårligt, besluttede jeg at få den efter næste OL. Og så har der bare ikke været et OL siden, lyder det fra Burgaard.

Højrefløjen Trine Østergaard fik debut på landsholdet i 2011, men deltog ikke i London. Som årene er gået, begyndte hun at tvivle på, om hun nogensinde ville opleve et OL.

- At vi missede OL i Japan, er det værste, jeg har prøvet, og jeg var sikker på, at jeg aldrig ville få lov til at opleve et OL.

- Vi havde på det tidspunkt været igennem mange nedture, og fire år er lang tid at vente på næste chance, så jeg nåede en grænse. Det er det største lavpunkt i min karriere, siger Trine Østergaard.

Keeperen Sandra Toft overvejede at stoppe på landsholdet, da OL i Tokyo glippede. Hun indrømmer, at forløsningen over omsider at være til OL kan gøre spillet forkrampet.

- Det er en risiko, men det er vigtigt at fortælle sig selv, at vi bare skal spille på en almindelig håndboldbane. Vi skal gøre det, vi plejer at gøre hver dag derhjemme, siger keeperen.

Efter danske medaljer ved de seneste tre slutrunder, håber Sandra Toft også på et stort resultat.

- Vi er begyndt at være med i den sjove ende. Min ultimative drøm er, at vi snart skal have det guld om halsen. Jeg tænker, at vi som minimum skal til semifinalerne, siger hun.

Danmark indleder OL torsdag mod Slovenien. Senere venter Norge, Sverige, Tyskland og Sydkorea. De fire bedste hold går videre til kvartfinalerne.