Atypisk tennisstjerne holder stjernemodstander ukendt

Natten til søndag dansk tid skal den franske tennisspiller Adrian Mannarino ud i en af karrierens største kampe. Han ved det bare ikke selv endnu.

For mens tennisfans verden over ser frem til Australian Open-ottendedelsfinalen mellem verdensetteren Novak Djokovic og Mannarino, insisterer Mannarino på, at han ikke vil vide, hvem hans næste modstander er.

Efter at have slået Ben Shelton i tredje runde bad han før sejrsinterviewet intervieweren på banen om ikke at afsløre den næste modstander.

På det efterfølgende pressemøde bad moderatoren de fremmødte journalister om ikke at snakke om den kommende modstander.

På tennistouren er det ikke noget ukendt fænomen, at spillere ikke vil kende til deres næste modstander, men Mannarino er kendt for at være den mest ekstreme inden for sporten, skriver ATP på sin hjemmeside.

Mannarino har ifølge herrernes organisation en ambition om først at kende modstanderen en time før kampstart.

Det lyder som en svær øvelse i en verden med medier - ikke mindst de sociale - men Mannarino prøvede det samme, da han for to år siden mødte Rafael Nadal i ottendedelsfinalen ligeledes i Australian Open.

Han oplever det ikke som en ulempe, at han ikke kender sin modstander på forhånd.

- Jeg har ikke brug for at forberede mig specielt til den slags kampe. Nogle spillere vil gerne træne med venstrehåndede spillere før en kamp mod en venstrehåndet. Det, synes jeg, er bullshit, siger Mannarino ifølge ATP.com.

Han fik publikum til at bryde ud i stor latter, da han i sejrsinterviewet efter mødet med Shelton blev spurgt til, hvordan han kan spille sin bedste tennis i en alder af 35 år.

- Tequila, lød det overraskende svar.

Mannarino skiller sig ud på flere måder. Blandt andet spiller han med en ekstremt blød opstrengning, og så er han iklædt tøj, der får ham til at minde om en motionist i Kløvermarken.

Mannarino har nemlig ingen sponsor og spiller derfor i tøj uden sponsornavn og mærke på.

Med hans præstation i Australian Open, der lige nu sender ham op som nummer 17 i verden, burde det ellers være muligt at få en sponsor.

Bliver det til sejr over Djokovic, vil han for første gang være klar til kvartfinalen i en grand slam-turnering. Fire gange tidligere har ottendedelsfinalen været endestationen i grand slam-sammenhæng.

Kampen på Rod Laver Arena begynder sandsynligvis omkring klokken 04 søndag dansk tid.

/ritzau/