Belgiens gyldne generation falmer: Endnu en misset mulighed

En semifinale og tre kvartfinaler.

Det er resultatet for Belgiens gyldne generation, der efterhånden nærmer sig sidste salgsdato.

Stjerner som Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Jan Vertonghen, Toby Alderweireld og Axel Witsel er alle rundet 30 år, og blot to spillere i EM-truppen er under 26 år.

Spørgsmålet er nu, hvor meget der skal skiftes ud på holdet inden VM i Qatar om halvandet år.

- Det er åbenlyst, at ungdommen er på vej, siger De Bruyne ifølge dpa uden at give sit bud på, hvor stor en eventuel revolution skal være.

Landstræner Roberto Martínez får stor kritik i de belgiske medier efter 1-2-nederlaget til Italien, men spanieren vil endnu ikke forholde sig til hverken sin egen eller holdets fremtid.

- Lige nu er det svært at snakke om andet end nederlaget og vores exit fra EM, siger Martinez.

Belgien har gennem længere tid ligget nummer et på verdensranglisten, og forventningerne har været store før de seneste EM- og VM-slutrunder.

Men bronzemedaljerne fra VM 2018 er indtil videre den gyldne generations bedste resultat.

- Dette nederlag gør ondt. Det var en misset mulighed, ligesom de tidligere turneringer. Man kan analysere enhver af vores semifinaler og kvartfinaler. Men man ender med det samme resultat igen og igen, siger forsvarsgeneralen Jan Vertonghen til VRT.

Den 34-årige stopper spillede en særdeles uheldig rolle i forbindelse med Italiens 1-0-mål.

- Vi kæmpede med at holde fast i bolden i den periode. Derfor forsøgte jeg at beholde den i egne rækker.

- Men mit eget straffesparksfelt var nok ikke det bedste sted at gøre det. Det var en forkert beslutning. Jeg burde have sparket den væk, siger Vertonghen, der også sender en stikpille mod italienernes tidsudtrækning i slutningen af kampen:

- Jeg gider ikke rose italienerne for meget, for de irriterede mig.

Playmaker Kevin De Bruyne spillede alle 90 minutter mod Italien på trods af en ankelskade, og det ser landstræner Roberto Martínez som et tegn på, at motivationen er i top hos de aldrende stjerner.

- Kevin De Bruyne har vist en ufattelig mængde dedikation. Han gav alt, og det er dette holds mentalitet, siger Martinez.