Contador få sekunder fra årets første sejr

Blot tre dage efter, at Alberto Contador blev frikendt af det spanske cykelforbund i dopingsagen mod ham, var den spanske cykelstjerne den fremtrædende figur på den 160 kilometer lange 3. etape af det lille portugisiske løb, Volta ao Algarve.

Saxo Bank-Sungard-kaptajnen måtte dog nøjes med en tredjeplads efter etapevinderen Steve Cummings fra Team Sky, men det fjerne ikke indtrykket af, at det danske hold leverede en stærk indsats.

Saxo Bank-Sungard var aktive i jagten på de obligatoriske tidlige udbrydere og fik også lov til at lede feltet an ind på den 2,7 kilometer lange afsluttende stigning op ad Alto do Malhão.

Feltet blev splittet i løbet af bakkens første kilometer, og da der resterede et par hundrede meter, sad der kun fire andre ryttere omkring Contador. Men til slut viste både Cummings og Team HTC-High Roads Tejay van Garderen sig hurtigere end spanieren.

Sidste år vandt Contador den tilsvarende etape, men han kan dog glæde sig over, at han med tredjepladsen kørte sig op som nummer to i den samle stilling blot seks sekunder efter Cummings, der er ny mand i løbets førertrøje.

Løbets vinder findes på søndagens afsluttende 17,2 kilometer lange enkeltstart, og her er der udsigt til en intens duel i toppen.

Både Cummings og Contador er gode tempokørere. Derudover presser tyske Tony Martin på tredjepladsen sig også på i det samlede klassement.

Alberto Contador har vundet løbet de seneste to år. Løbet er typisk årets første for den tredobbelte Tour de France-vinder, der plejer at bruge det som springbræt mod Ardenner-klassikerne og de store etapeløb forud for Touren.

/ritzau/