De små lukket ind i Champions League

Maccabi Haifa, Debrecen og FC Zürich skal fra midten af september udfordre Europas allerstørste fodboldklubber i Champions Leagues gruppespil. Det blev afgjort, efter de tre klubber tirsdag sikrede sig adgang fra play-off-kampene om pladserne i den mest fornemme af alle klubturneringer.

Med tirsdagens resultater er de idéer, som Uefa-præsident Michel Platini præsenterede for mere end to et halvt år siden, blevet til virkelighed. Dengang gik Platini til præsidentvalg med løfter om, at klubber fra mindre lande skulle have lettere adgang til Champions League.

Fra denne sæson skal fem af mesterholdene fra de traditionelt mindre lande derfor med i Champions League. Den nye mesterholdskvalifikation kommer israelske Maccabi Haifa til gode, da israelerne hjemme sikrede sig den anden sejr over østrigske Red Bull Salzburg, der uden Thomas Augustinussen blev slået med 3-0.

Ungarske Debrecen gik også sikkert videre til kampene på første klasse mod Europas storklubber efter en 2-0-sejr over Levski Sofia fra Bulgarien. Det samme gjorde FC Zürich fra Schweiz, der vandt 2-1 over lettiske Ventspils. Onsdag kan de tre klubber få selskab af de samlede vindere af duellerne mellem FC København og cypriotiske Apoel FC samt græske Olympiakos, der møder FC Sheriff fra Moldova.

Lyon og Atlético Madrid er også klar til Champions League-gruppespillet efter sejre over Anderlecht og Panathinaikos.

/ritzau/