Den hidtil største udfordring

LAS VEGAS Det er en velforberedt og beslutsom Mark O. Madsen, der natten til søndag skal på sin hidtil sværeste opgave, når den danske MMA-fighter entrer det ottekantede bur i UFC Apex i spillebyen Las Vegas, USA.

Erfaren modstander

Her venter lidt af en legende i den brutale sport, når Mark O. Madsen står over for den 39-årige amerikaner Clay Guida, der har 56 kampe på cv'et med 36 sejre og 20 nederlag i en lang karriere, der har strakt sig over næsten 18 år.

- Det er helt specielt for mig at møde Guida, som jeg har fulgt gennem mange år. Han er en underholdende fighter, der ligesom jeg selv kommer fra en baggrund som bryder, fortæller Mark O. Madsen.

Amerikaneren dog primært som fristils-bryder.

Pause i halvandet år

Det er længe siden, Mark O. Madsen har været i aktion i oktagonen. Corona-pandemien satte også en brat stopper for al aktivitet i MMA-sporten for snart halvandet år siden.

Den danske fighter nåede dog på falderebet - 7. marts i fjor - at pointbesejre Austian Hubbard, USA, efter tre knaldhårde omgange i Las Vegas.

Det var Mark O. Madsens tiende sejr i buret, hvor de to seneste har været i det førende verdensforbud, UFC, Ultimarte Fighting Championship.

Det er ikke nogen hemmelighed, at Mark O. Madsen og familien har været gennem meget modgang siden kampen mod Hubbard.

Mark O. Madsen brækkende kæben under opgøret og måtte efterfølgende gennem to operationer, fordi der gik infektion i såret. Tilmed var den forhenværende olympiske sølvvinder i en periode derefter slået ud, da han var blevet smittet med corona.

Men da hustruen for knap et år siden blev diagnostiseret med multipel sclerose, blev familien for alvor udfordret, men Maria er kommet under medicinsk behandling for den kroniske sygdom.

Og for at det skal være løgn, måtte familien også lade sig genhuse i vinter, da huset på Østrigvej var alvorligt angrebet af svamp og midlertidigt ubebolig.

Revurderet vores liv

- Jeg ved ikke helt, hvor vi har fundet kræfter til at komme igennem dette forløb, hvor specielt sygdommen har bevirket, at vi har gravet dybt og måtte revurdere vores liv og prioriteter, siger Mark O. Madsen i et interview lagt ud på instagram.

- Jeg er både glad, stolt og taknemmelig for at være tilbage, og det handler i høj grad om at vise min hustru, at vi ikke vil lade modgang og sygdom bestemme vores tilværelse, understreger Mark O. Madsen.

At danskeren med kun10 kampe på cv'et allerede er højt værdsat i USA viser "hovedmenu-kortet" for det store stævne, hvor Mark O. Madsens kamp mod Clay Guida er placeret som næstsidste forestilling.

Træningslejr i Arizona

Mark O. Madsen har opholdt sig på træningslejr i Arizona siden slutningen af maj, hvor han gennem en halv snes uger har fået sat formen på skinner til om nødvendigt at kæmpe sig gennem de tre runder af fem minutter i oktagonen.

- Jeg ved, at jeg erfaringsmæssigt ikke er på højde med Clay Guida, men jeg ved også, at han har bedt om mig som udfordrer, og det tænder konkurrence-genet i mig til yde mit allerbedste, siger den ubesejrede 36-årige falstring.

Kampen mod Guida, der kan følges på tv eller nettet, hvis du har adgang til Viaplay, forventes at gå i gang omkring kl. 04:00 natten til søndag.