Edi drager til Paris for at hente OL-guld i sjælden dansk disciplin

Edi Hrnic var blot syv måneder gammel, da Danmark sidst var repræsenteret i taekwondo ved et OL.

Tidligere på måneden leverede han suverænt ved et stævne i Sofia og sørgede for, at han skal på måtten ved legene i Paris til sommer.

- Det er stadig surrealistisk, det er min barndomsdrøm, der er gået i opfyldelse. Jeg skal nok stå til åbningsceremonien, før jeg helt forstår det, siger Edi Hrnic.

OL-drømmen går helt tilbage til 10-års-alderen. Hrnic var begyndt til fodbold som fireårig, men allerede et par år efter blev bolden skiftet ud med kampsporten.

- Det var faktisk, fordi jeg blev drillet i skolen, så min far ville gerne have, at jeg kunne forsvare mig selv. Jeg fik mange venner i taekwondo, og jeg blev hurtigt glad for at træne meget.

Edi Hrnic voksede op på den københavnske vestegn mellem Brøndby og Albertslund, hvor han dyrkede sin sport de første næsten ti år.

Den nu 20-årige kæmper har igennem teenageårene været regnet som et stort talent, men det var først med skiftet til Hwarang Rødovre Taekwondo Klub for godt tre år siden, at karrieren har taget fart.

- I Rødovre var der et mere professionelt setup, og da jeg rykkede op som senior, gik jeg all-in. På det tidspunkt havde jeg rejst til udlandet to-tre gange om året, men det er ikke nok, hvis man vil konkurrere med de bedste, så jeg doblede op på stævner i udlandet.

I et lille taekwondo-land som Danmark, kan det nemlig være svært at finde den rette modstand og sparring, når der ikke er flere kæmpere at tage af.

- På den måde kan det være svært at blive god i Danmark. I højde og vægt er jeg en af de største, og det har været en udfordring at finde sparring med nogen i samme vægt og højde.

- Men jeg har set det fra den lyse side og brugt de mennesker, der var omkring mig og trænet med andre størrelser og har fået det bedste ud af det, fortæller Hrnic.

Allerede som 15-16-årig kom han ind omkring seniorlandsholdet, og siden er det gået slag i slag. Ikke mindst på grund af den tidligere verdensklassekæmper, tyske Aziz Acharki, der blev dansk landstræner i 2019.

- Taekwondo har ligget lidt i ruiner i Danmark og er blevet en glemt sport, men Aziz kom ind og så potentiale i danske kæmpere og lavede et landshold ud fra det. Han kom med noget professionalisme, mener Edi Hrnic.

Han sparkede selv døren ind til den internationale scene ved at vinde EM-sølv i sin seniordebut i 2022, og sidste sommer forcerede han det sidste trin på skamlen med guldmedaljen ved European Games.

Det tidlige gennembrud kommer ikke bag på ham.

- I mit hoved har min mentalitet altid været, at jeg er den bedste, så jeg er ikke overrasket, men jeg er meget stolt over det, jeg har opnået allerede.

- Jeg har vundet European Games og er blevet inviteret til Prins Christians fødselsdag og hilste på dronningen. Og jeg har ikke engang nået min prime endnu.

Danmarks Idrætsforbund (DIF) og Team Danmark har da også fået øjnene op for hans talent og støtter ham nu i en grad, at han kan rejse mere til udlandet, uden at han selv og familien skal punge op som tidligere.

Blandt andet kan han se frem til sparring på udenlandsk træningslejr frem mod OL.

- Vi pitchede et mål om at komme med til OL i 2024 eller 2028 og forhåbentlig vinde medalje. Det første har vi allerede levet op til, og det andet ligger på mine skuldre nu.

- For mig var det kun et delmål at komme med til OL. Jeg går efter en medalje der og helst af guld, men ved et OL er alle medaljer store.

En guldmedalje kan meget vel kræve en sejr over verdens bedste i klassen, italieneren Simone Allesio, som danskeren tabte til i EM-finalen i 2022.

- Da havde han ingen respekt for mig og forsøgte at køre mig over. Da vi mødtes i starten af 2024, tabte jeg godt nok igen, men der var sket en meget stor udvikling.

- Denne gang var det mere mig, der dikterede kampen, og han havde fået respekt for mig. Det kan godt være, jeg taber til ham igen før OL, men jeg udvikler mig mere, end han gør nu, så jeg skal nok slå ham til OL. Jeg bliver "crazy" til OL, siger Hrnic med et grin.

/ritzau/