England sætter sin lid til målmand Hart

Men Manchester Citys Joe Hart har efter nu 21 landskampe overbevist medspillerne om sine kvaliteter i en sådan grad, at de forventer, at Hart kan udgøre den afgørende forskel i de tætte knald-eller-fald-kampe, som for eksempel i søndagens EM-kvartfinale mod Italien.

- Han har været fantastisk indtil nu i denne turnering, siger den engelske anfører Steven Gerrard ifølge Reuters dagen før slaget mellem to af europæisk fodbolds gamle stormagter.

Målmandsposten har ellers i et par årtier hørt til englændernes svage punkter, og senest ved VM i Sydafrika så man, hvordan den daværende førstekeeper Robert Green fejlede fatalt i Englands første kamp.

Men siden den skuffende slutrunde har 25-årige Hart altså været først Fabio Capellos og nu Roy Hodgsons ubestridte førstevalg. Nu håber englænderne, at målmanden også kan hjælpe dem ud deres traditionelle problemer med straffesparkskonkurrencer.

- Han er en af vores nøglespillere. Det er nødvendigt, at Joe præsterer sin absolut bedste.

- På et eller andet tidspunkt mod Italien, måske i forlænget spilletid eller i en straffesparkskonkurrence, får vi brug for ham til at lave en fantastisk redning - og vi stoler alle på, at han kan gøre det, siger Steven Gerrard.

/ritzau/