Esbjerg lever med hårdt oprykningspres

Midt i marts offentliggjorde klubben et blodrødt årsregnskab med et minus på mere end 21 millioner kroner som følge af, at klubben spiller i den næstbedste række på et superligabudget. Derfor er oprykning i denne sæson et krav.

- Selvfølgelig er alle informeret om regnskabet, og vi kender også godt vigtigheden af at rykke op, siger træner Jess Thorup, der samtidig fortæller, at de røde tal ikke har fyldt mere end som så i omklædningsrummet.

- Mere gør vi heller ikke ved det. Vi er blevet ansat til at udføre et stykke arbejde nede på banen, og det koncentrerer vi os om, siger Thorup.

Vestjyderne indleder forårssæsonen på førstepladsen med et ni points forspring til Vejle-Kolding, der er nummer tre.

Der er altså gode muligheder for at opfylde den målsætning, der har udviklet sig til et ufravigeligt krav fra ledelsen, hvis professionel fodbold skal fortsætte på højt niveau i Esbjerg.

- Vi har også rigtigt høje forventninger til os selv. Vi skal kunne tackle pres udefra, uanset om det kommer fra et regnskab, eller om det kommer fra vores fans, siger Thorup.

Esbjerg indleder sæsonen søndag med en vanskelig opgave, modstanderen er nemlig FC Vestsjælland ledet af den tidligere Esbjerg-træner Ove Pedersen.

Netop FC Vestsjælland tilføjede esbjergenserne holdets eneste nederlag i efteråret, da de vandt 3-2 hjemme i Slagelse, men kampen var også en vigtig lærestreg for Jess Thorup og hans spillere.

- Det var vores klart dårligste præstation i efteråret, og det var et wake-up call om, at der skal ydes mere, hvis vi skal rykke op, og det har vi så gjort siden, lyder det fra Thorup.

/ritzau/