Europæisk eventyr begynder med svære udfordringer

NYKØBING: Efter næsten to års fravær ser Nykøbing F. Håndboldklub, NFH, frem til igen at skulle spille Europa Cup-håndbold.

Falstringerne sikrede sig via en femteplads i 2021/22-sæsonens grundspil en plads i European League, der rangerer som det næstbedste niveau på den europæiske scene.

Ikast, Viborg HK og NFH repræsenterer Danmark i denne sæsons turnering, og NFH skal som det dårligst rangerede danske hold igennem to kvalifikationsrunder for at nå frem til målet om en plads i gruppespillet efter nytår.

Og det kan godt byde på ganske store udfordringer undervejs, fordi NFH er useedet i begge runder.

37 hold i turneringen

37 hold fra 15 nationer er tilmeldt European League, og de skal gennem kvalifikation barberes ned til 16 hold, der spiller i fire puljer i det nye år.

Fire hold er seedet til gruppespillet, heriblandt Ikast.

NFH's manglende europæiske resultater gennem de seneste sæsoner har medført rangeringen som nummer 31 i det store felt og altså useedet allerede i første kvalifikationsrunde.

Her kan falstringerne løbe ind i modstandere, der spænder bredt over det europæiske kontinent fra Polen i nord til Tyrkiet i sydøst og Spanien i sydvest.

Blandt de potentielle modstandere finder man også det tidligere østrigske storhold og ottedobbelte Champions League-vindere Hypo Niederösterreich.

Her er navnene på de ni hold, som NFH kan trække:

Yalikavak Sport Club (Tyrkiet), ZKR Bjelovar (Kroatien), DHC Plzen (Tjekkiet), Hypo Niederösterreich (Østrig), ZKR Zeleznicar (Serbien), Spono Eagles (Schweiz), Thüringer HC (Tyskland), MSK Lublin (Polen) og Costa del Sol Malaga (Spanien).

Skulle det lykkes at vinde samlet over to kampe (hjemme og ude) i weekenderne 8.-9. og 15.-16. oktober i første udskilningsrunde, som officielt hedder anden runde, fordi der ikke er nok deltagere til at afvikle en første runde, kan der vente endnu sværere opgaver i tredje og sidste kvalifikationsrunde.

Igen er NFH ikke seedet og kan derfor møde stærke hold fra Frankrig (Nantes og Besancon), Ungarn (Vac og Mosonmagyarovari) og Tyskland (Dortmund og Buxtehude) samt såmænd også Viborg HK med en uheldig - og kedelig - lodtrækning, hvis altså NFH når så langt.

I første omgang handler det om at finde modstanderen i første kvalifikationsrunde. Det sker ved lodtrækningen i EHF's hovedkvarter i Wien på tirsdag.