Kommentar: Af Allan Plenborg, sportsredaktør
Velkommen til VM-slutrunden i Sydafrika - med fire års forsinkelse!
Afrika var blevet lovet at arrangere VM i 2006. Men den sidste afstemningsrunde i FIFA, det internationale fodboldforbund, faldt overraskende ud til Tysklands fordel, fordi new zealænderen Charles Dempsey “fik kolde fødder” og undlod at stemme på Sydafrika, som det oceanske fodboldforbund havde besluttet, han skulle gøre. Derfor vandt Tyskland afstemningen 12-11.
Afrikanerne var rasende - men overvandt raseriet, da FIFA besluttede at indføre et rotationssystem og samtidig lovede VM til Afrika i 2010. Tre lande bejlede til værtsskabet - med Sydafrika som vinder med 14 stemmer, mens Marokko fik 10 og Egypten ingen.
204 blandt FIFA’s 208 medlemslande har deltaget i kvalifikationskampene til denne VM-slutrunde - også Sydafrika.
Det er første gang siden VM i Italien i 1934, at værtsnationen har deltaget. Men den sydafrikanske deltagelse skyldtes udelukkende, at sydafrikansernes gruppe samtidig var kvalifikationsgruppe til de afrikanske mesterskaber. Sydafrika nåede ikke det afrikanske slutspil - men det havde ingen indflydelse på deltagelsen i VM-slutrunden.
Det er ligeledes første gang, at en VM-slutrunde afvikles i Afrika. Og det kan også blive første gang, at en VM-vært, der altid er født deltager, ikke går videre fra den indledende gruppe.
Sydafrika blev ganske vist seedet sammen med de stærkeste nationer ved lodtrækningen, men sydafrikanerne havde ikke lodtrækningsheld: Sydafrika er i gruppe A med Frankrig, der var i VM-finalen for fire år siden, Mexico og Uruguay.
Til Sydafrikas fordel tæller hjemmebanefordelen og dermed opbakningen fra mange tusinde sydafrikanere samt en erfaren træner i Carlos Alberto Parreira, som i 1994 førte Brasilien til verdensmesterskabet.
32 nationer deltager i dette 19. fodboldverdensmesterskab og foreløbig er titlen havnet i Sydamerika eller Europa. Ni gange er et sydamerikansk land blevet verdensmester og ni gange har mesteren været fra Europa.
Et afrikansk land er aldrig nået længere end kvartfinalen. Bliver der ændret på det denne gang, hvor afrikanerne er på hjemmebane - og har hele seks nationer med?
Blandt de 32 kvalificerede er også det danske landshold. Det er fjerde gang, at vi er med - og tredje gang med Morten Olsen. Farvehandlerens søn fra Vordingborg med en fortid i B.1901 er garant for, at vi aldrig har floppet.
Da Danmark deltog første gang i Mexico 1986 var Morten Olsen anfører for holdet, der talte koryfæer som Michael Laudrup, Preben Elkjær, Frank Arnesen og Søren Lerby - og havde Sepp Piontek som træner. Holdet spillede fænomenalt i puljekampene mod Skotland, Uruguay og Tyskland, som alle fik klø. Men i ottendedelsfinalen blev holdet fældet af den spanske tyr.
Anden gang, de rød-hvide farver kunne ses og høres i det fineste fodboldselskab var i Frankrig 1998. Landstræner Bo Johansson førte landsholdet med blandt andre Laudrup-brødrene frem til den hidtil bedste VM-placering - kvartfinalen, hvor Brasilien vandt 3-2 i en medrivende kamp.
I 2000 blev Morten Olsen udnævnt til landstræner, og i sin første kvalifikationsrunde som landstræner kvalificerede han Danmark til VM-slutrunden i Korea og Japan i 2002, hvor det danske landshold blev gruppevinder. Men i ottendedelsfinalen kom fodboldens moderland England i vejen for videre dansk deltagelse.
Danmark kvalificerede sig ikke til VM i Tyskland for fire år siden, men nu er Olsen og co. atter med i det fineste selskab efter at have vundet kvalifikationspuljen foran nationer som Portugal, Sverige og Ungarn. Og med rimelige muligheder for at spille sig i ottendedelsfinalen.
Åbningsmodstanderen Holland mandag 14. juni i Johannesburg ser vanskelig ud. Hvordan får vi stækket Arjen Robben - hvis han når at blive spilleklar - og Wesley Sneijder, to af de absolutte profiler hos Champions League-finalisterne Bayern München og Inter? Cameroun med humørspilleren Samuel Eto’o, som Olsen Banden møder lørdag 19. juni, og især Japan torsdag 24. juni er modstandere, vi kan og bør besejre - i stærkeste opstilling. Også selv om spillet bestemt ikke har været imponerende i de sidste testkampe - og der spilles med en vanskelig bold ...
Men der er en logisk forklaring på de dårlige resultater og det skuffende spil mod Australien og Sydafrika: Vi har manglet flere profiler. Derfor krydser jeg alt, hvad krydses kan for, at trioen Thomas Sørensen, Simon Kjær og Nicklas Bendtner bliver 100 procent klar.
Og hånden på hjertet: Uden dem tror jeg ikke på, at vi slipper blandt de 16 bedste!
Såfremt det danske hold vinder eller bliver toer i puljen, venter en af modstanderne fra gruppe F i ottendedelsfinalen. Det kan blive de regerende italienske verdensmestre, Slovakiet, Paraguay eller New Zealand.
Hvad kan vi så forvente os af slutrunden, der strækker sig over en hel måned - fra 11. juni til 11. juli - og byder på 64 kampe, som alle bliver vist direkte i tv?
Og hvem bliver verdensmester?
Det er verdens bedste fodboldben, der er samlet i Sydafrika, så der er lagt op til et brag af en slutrunde og en vært, der higer efter at vise, at Afrika også kan lave et storslået VM. Flere nationer bejler til VM-trofæet, men jeg tror ikke, at finalisterne fra 2006, Italien og Frankrig, kommer ligeså langt denne gang. Jeg har større fidus til de spanske europamestre, England og Holland fra Europa samt Brasilien og Argentina fra Sydamerika.
Folketidende sætter onsdagens avis fokus på den forestående VM-slutrunde i fodbold med et 16 siders tillæg. Her kan du læse om trænertrioens fortid i B.1901, de svære straffespark, portrætter af de danske profiler og naturligvis en komplet VM-spilleplan.
