Forhadt halsbeskytter får oprejsning efter tragedie på isen

Det var ishockeyspilleres værste mareridt, der blev til virkelighed, da Adam Johnson sidst i oktober døde under en kamp i Storbritannien.

De frygtelige scener har sat sig dybe spor i spillere over hele verden. Da det danske landshold i sidste weekend deltog i en firenationersturnering i Tyskland, bar alle spillerne helt usædvanligt halsbeskytter på isen.

I et næsten absurd sammentræf af uheldige omstændigheder fik amerikaneren skåret halsen over af en modstanders skarpe skøjteklinge for øjnene af 8000 lamslåede tilskuere.

- Vi traf en fælles beslutning. Vi ved godt, at vi er forbilleder for mange unge, og jeg vil tro, at vi fortsætter med at bruge den, siger Patrick Russell, der var Danmarks kaptajn i turneringen.

Tragedier, som den der ramte Adam Johnson, er set før, uden at det grundlæggende har ændret spillernes modvilje mod halsbeskyttelse.

De allerfleste ishockeyspillere skiller sig af med kraven, så snart de vokser ud af U18-årgangene, og den ikke længere er lovpligtig.

- Det er ikke cool at spille med halsbeskytter, mener U20-landstræner Jens Nielsen.

For mange hører det med til at blive voksen ishockeyspiller, at man smider noget af sit udstyr.

Man nøjes med visir foran øjnene i stedet for gitter foran hele ansigtet. Ofte ryger ørebeskytteren af. Og man spiller uden halsbeskytter i de ligaer, hvor den ikke er et lovkrav.

- Det kan sagtens være, at nogle tænker, at de ser bedre ud på billeder uden halsbeskytter, siger Patrick Russell, som selv kalder det et spørgsmål om komfort.

- Jeg hører til dem, der mener, at de er varme og generelt irriterende at have på. Det giver en god luftstrøm ned ad kroppen, når man skøjter uden halsbeskytter, forklarer han.

Den 30-årige forward spiller på tredje sæson i den svenske liga, hvor halsbeskyttelse har været obligatorisk siden 1995, da en spiller døde i en ulykke magen til den, man oplevede i Nottingham.

Selv om Russell har spillet med halsbeskytter i klubkampene, har han konsekvent optrådt med bar hals, når han har stillet op for landsholdet.

- Vi er mange, der nu har genovervejet den beslutning. Det er en unødvendig risiko at løbe, når man ser, hvilke konsekvenser det fik at spille uden, siger Patrick Russell.

I Nordamerika anbefaler NHL kraftigt spillerne at bruge beskyttelse. Et egentlig påbud er der ikke, og det vil i givet fald kræve en aftale med ligaens stærke spillerforening.

Nogle spillere har dog allerede selv taget affære, blandt andre Nikolaj Ehlers. Det var tragedien i England, der fik ham til at tænke om.

- Ja, det var det. Jeg har nu fået syet halsbeskyttelsen fast på den svedtrøje, jeg bruger, og planen er, at det er noget, jeg kommer til at bruge i resten af min karriere, siger Ehlers.

Virtuosen fra Winnipeg er et af Danmarks største ishockeynavne nogensinde, og måske kan hans eksempel være med til at ændre kulturen med blottet hals på isen. I hvert fald i Danmark.

- Det er stærkt, at han gør det. Nu kan de unge spillere se, at det ikke har noget at gøre med at være cool. Det er ren dumhed ikke at bruge dem, siger Jens Nielsen.

Som aktiv spillede Nielsen næsten hele sin karriere i svensk ishockey og var derfor tvunget til at bruge halsbeskyttelse.

- De var ikke så udviklede dengang. I dag er de smidige og gode at have på, og når vi kigger ti år frem, tror jeg, at alle har halsbeskytter på.

- For 15-20 år siden var der mange, der ikke spillede med visir. Man sagde, at det sad i vejen, og man ikke kunne se noget. Det er der ingen, der snakker om længere, siger Jens Nielsen.