Forstærkninger skal løfte landsholdets niveau før den store eksamen

Den klareste konklusion på ishockeylandsholdets VM i 2024 kendte vi godt i forvejen: Skal Danmark være mere end fyld blandt verdens topnationer, er det forbandet vigtigt, at de bedste spillere stiller op.

Afbud vil der også komme i fremtiden. Men når landets fem bedste forwards på samme tid melder fra, mister landsholdet for meget kvalitet både i toppen og bredden.

Derfor er det ikke overraskende, at landstræner Mikael Gaths første VM blev en lidt bleg omgang med seks point i syv kampe.

Gath varslede allerede ved sin tiltrædelse en mere aggressiv spillestil og holdt fast i planen, selv om det ene tunge afbud efter det andet væltede ind.

Det havde han råd til, fordi Danmark som vært næste år var forsikret mod nedrykning.

Resultatet blev, som man har set mange gange før: Danmark var bedre end de dårligste, men niveauet var for svingende, og der blev begået for mange fejl til rigtigt at blande sig i kampen om kvartfinalerne.

- Vi skal træffe nogle bedre beslutninger i kampene og skal nogle gange spille lidt mere simpelt, siger Mikael Gath.

- Generelt skal vi blive bedre til at kontrollere kampene både med og uden puck. Ellers slider det for hårdt på spillerne, specielt når vi har så hårdt et program, som vi har haft ved VM, påpeger landstræneren.

De mange afbud gav stort ansvar til spillere, der har været vant til at spille en birolle på landsholdet.

Det har krævet tilvænning, og det samme har spillestilen uden det defensive sikkerhedsnet, holdet tidligere har spillet med.

- Vi har betalt mange lærepenge. Men det er også et nyt trænerteam, og så er der tit noget, der skal arbejdes på. Det første år under Heinz Ehlers var heller ikke så godt som de efterfølgende, konstaterer backen Matias Lassen.

Det "gratis" VM har været værdifuldt som introduktion til Gaths landsholdsprojekt. Holdet har testet den nye stil på højeste niveau uden risiko for, at det endte i den store katastrofe.

Til gengæld er det tvivlsomt, hvor meget erfaringerne fra Prag kan bruges med henblik på årets store mål, OL-kvalifikationen i sensommeren.

- I august kommer vi til at stille med et andet hold. Det gør, at vi kan lave en anden rollefordeling i truppen, siger Mikael Gath.

Forwards som Lars Eller, Nikolaj Ehlers, Jonas Røndbjerg, Oliver Bjorkstrand og Nicklas Jensen vil give landsholdet to nye forwardkæder med både klasse og erfaring.

Spillere, der ved VM har haft stort ansvar, ryger tilbage i defensive roller eller helt ud af holdet. Derfor skal landstræneren nærmest starte forfra, når han samler sit hold igen.

- Ja, på en måde. Men på den anden side er det så dygtige spillere, der kommer ind, at de hurtigt vil kunne tilpasse sig vores spil, siger Mikael Gath.

Vinter-OL i 2026 bliver det første i 12 år, hvor NHL-spillere kan være med. For veteraner som Lars Eller og Frederik Andersen er det givetvis sidste chance for at komme til OL.

- Det er utrolig vigtigt for os. Vi kan kvalificere Danmark til den første turnering i mange år, hvor alle verdens bedste er med. Det ser vi meget frem til, siger Mikael Gath.

/ritzau/