Første OL i 44 år uden danske herresvømmere: De lurer under overfladen

20 hundrededele af et sekund. Eller godt det samme som et blink med øjet.

Så tæt var Casper Puggaard på at kvalificere sig til de olympiske lege ved svømmestævnet Danish Open tidligere på måneden.

Godt nok slog han suverænt den 24 år gamle nordiske rekord på 100 meter butterfly i tiden 51,87 sekunder, men han var lige akkurat ikke hurtig nok til at sikre sig billetten til Paris, og med det blev et historisk lavpunkt en realitet.

Mens syv danske kvinder er udtaget, har ingen mandlige svømmere med dansk pas kvalificeret sig. Det er ikke sket siden 1980, men trods den sløje statistik bør man ikke være så bekymret.

Det mener landsholdschef Thomas Stub, som i det daglige ser talenterne spire frem.

- Der er ikke nogen, der har niveauet lige nu, men der er godt nok nogle, der er tæt på. Og der er godt nok mange dygtige.

- Jeg er meget positiv omkring fremtiden for dansk herresvømning. Vi ser flere dygtige herrer, end vi har gjort meget længe, siger han optimistisk.

19-årige Casper Puggaard er selvsagt en af de svømmere, som forbundet holder skarpt øje med. I efteråret vandt han to guldmedaljer ved VM for juniorer og tog yderligere to medaljer med hjem.

Men også brystsvømmeren Jonas Gaur og flere andre er der store forhåbninger til. Landsholdschefen peger på, at truppen til EM i juni er næsten ligeligt fordelt mellem kønnene med ti kvinder og ni mænd.

- Vi skal gerne se dansk herresvømning vokse over de kommende år. Det potentiale, vi har set over de seneste seks-otte år på ungdoms- og juniorsiden, skulle gerne udmønte sig i, at der er dygtige atleter på seniorniveau i fremtiden.

- Der er enorm interesse for OL, fordi det afvikles hvert fjerde år. Men i en udviklingssammenhæng er der en masse skridt mellem juniormesterskaber og OL, siger Thomas Stub.

Hos herrerne skal man historisk set vente længere på gennembruddet, fordi fysikken først udvikler sig fuldt ud senere end hos kvinderne.

Derfor handler det for herresvømmerne om at bevare motivationen og få strikket en hverdag sammen med håbet om, at niveauet bliver ved med at stige.

Det kræver blandt andet støtte fra Team Danmark, men sportsdirektør Lars Balle Christensen har svært ved at se, at man kan gøre mere, end man gør i dag.

- De mandlige svømmere skal jo ikke have andre økonomiske forhold end kvinderne. De har samme muligheder, så det er ikke det, der skal skrues på, siger han.

Faktisk kunne Casper Puggaard være kommet i betragtning til en OL-plads, hvis de danske krav var mere lempelige.

Det direkte kvalifikationskrav på 51,67 sekunder klarede han som nævnt ikke. Men tiden var under grænsen for den såkaldte "olympic consideration time". Altså en tid, der kunne komme i betragtning til at udfylde pladserne ved legene.

Den kattelem findes dog ikke for danskerne. De skal ikke bare med for at suge erfaring til sig, forklarer Danmarks chef de mission ved OL, Søren Simonsen.

- Når vi stiller op til et OL, vil vi rigtig gerne være konkurrencedygtige. Vi stiller ikke op med nogle, der ikke har klaret de ypperste kvalifikationskrav. Vi skal stille op med atleter, der kan klare sig i den bedste tredjedel, lyder det fra OL-chefen.

SvømDanmark og de øvrige forbund kan i teorien indstille atleter til en såkaldt subjektiv udtagelse, som bruges i særlige tilfælde.

Men det har svømmeforbundet ikke gjort, og ifølge Thomas Stub er det også vigtigere at matche svømmerne på deres nuværende niveau.

- At komme med og blive nummer 30 udvikler dig måske ikke så meget. Så er det bedre at blive nummer 15 ved et EM for at bruge et tænkt eksempel.

/ritzau/