Fuglsang vil træde ud af anonymiteten i karrierens slutspurt

Der gik mere end fire år, fra Jakob Fuglsang blev født, til Berlinmuren faldt. Nu konkurrerer han med ryttere, som endnu ikke var kommet til verden, da World Trade Center blev angrebet i New York.

Dåbsattesten taler for sig selv. 38-årige Fuglsang er blevet en af feltets ældste ryttere, og 2023 har mildest talt været en mager sæson for rytteren, der i en årrække var Danmarks største.

Første del af året blev forpurret af inflammation i testiklerne, Schweiz Rundt blev forkortet efter Gino Mäders tragiske død, og så blev Fuglsang forbigået til Tour de France.

Hver gang, OL-sølvvinderen har nærmet sig storformen, har de manglende løbsdage tvunget ham til at træne de sydfranske bjerge tynde i stedet.

Når året er forbi, er der én sæson tilbage af kontrakten med Israel-Premier Tech. Og selv om det kan blive den sidste på cyklen, har Fuglsang ikke tænkt sig at lade karrieren tone langsomt ud.

- Jeg har stadig ambitioner, jeg vil gerne køre stærkt og vil stadig gøre det godt. Jeg har stadig kontrakt for næste år og vil ikke udelukke, at jeg vil køre et år efter det. Jeg har ikke lagt mig fast på det. Det kan også være, at næste år bliver det sidste, siger han.

For nylig talte han med holdkammeraten Daryl Impey, som gik på cykelpension efter to endagsløb i Canada. Sydafrikanerens klare budskab var, at man ikke er i tvivl, når den livsændrende beslutning skal træffes.

- Når det er tid til at stoppe, kan du mærke det.

- Jeg synes endnu ikke, jeg har den følelse, men dåbsattesten lyver ikke, og jeg begynder at blive en af de ældste i feltet. Det kan sikkert hurtigt ændre sig fra, at du siger, du vil køre to år mere, til at et år måske er nok. Men jeg har stadig ambitioner om at være konkurrencedygtig og være med helt fremme.

Går man tre og særligt fire år tilbage, var Fuglsang stort set altid blandt favoritterne, når han stillede til start i løb med stigningsprocenter på profilen.

Triumfer i Liège-Bastogne-Liège og Critérium du Dauphiné samt topplaceringer i adskillige store endagsløb gjorde ham til et af de bedste bud på en vinder af Tour de France i 2019.

Selv om det endte i en fuser, slog han tilbage året efter med sin anden monumentsejr ved at køre først over stregen i Lombardiet Rundt.

Siden er den tidligere Astana-profil trådt ind i en mere anonym rolle på det israelske hold, som desuden er rykket ned på næstøverste hylde.

- Selvfølgelig ville jeg hellere være med helt fremme i cykelløbene, hvor det er sjovt, slår han fast.

Bundniveauet er intakt. Spørgsmålet er, om topniveauet kan genskabes.

- I de lange hårde cykelløb synes jeg stadig, jeg har noget at byde på. Jeg er stadig fortrøstningsfuld, og jeg tror på, at jeg nok kan nå toppen igen. Hvis ikke i år så næste år. Jeg har ambitioner om at forsøge at komme godt fra start næste år og køre en god sæson.

Karrierestoppet er måske ikke lige om hjørnet, men det lange lys har han tændt.

Sammen med sin hustru lancerede Jakob Fuglsang tidligere på året tøjmærket MAD, ONE, der laver cykeltøj til mænd og kvinder. Det ser han frem til at lægge flere kræfter i.

Der kan også meget vel være et job som rytteragent eller manager i vente, når sidste løb er kørt.

- Min agent, Moreno Nicoletti, vil gerne have, at jeg skal med ind og hjælpe ham. Det synes jeg også, kunne være spændende. Om der er andre ting, der kunne vise sig, må tiden vise. Men jeg tror ikke, at jeg kommer til at gå og kede mig, når jeg stopper.

Lørdag er Fuglsang tilbage på den store scene, når han ventes at være på startlisten til Lombardiet Rundt.

/ritzau/