Fyringssnak florerer om Southgate og Koeman midt i EM-finalejagt

På papiret ser det egentlig rigtig godt ud for de to store fodboldnationer England og Holland.

Begge hold har spillet sig frem til EM-kvartfinalen og er havnet i den på papiret gunstige lodtrækningshalvdel. Men under overfladen ulmer det i både den engelske og hollandske lejr inden lørdagens kampe, hvor England møder Schweiz, og Holland spiller mod Tyrkiet.

Den hollandske landstræner, Ronald Koeman, er allerede blevet spurgt ind til, om han er den rette person til jobbet, mens Englands landstræner, Gareth Southgate, de facto var - ifølge britiske medier - sekunder fra at blive fyret, inden et sent Jude Bellingham-saksesparksmål forhindrede et EM-exit mod Slovakiet i ottendedelsfinalen.

Koeman har i øvrigt svaret på fyringssnakken.

- Jeg synes ikke, at det spørgsmål er til nu, sagde Koeman ifølge nyhedsbureauet dpa, efter at Holland havde slidt sig videre fra gruppe D som treer.

Undervejs tabte Holland til Østrig. Det resultat førte til massiv kritik fra fans og hollandske fodboldeksperter. Heriblandt en række tidligere hollandske landsholdsspillere.

Koeman manede til ro. Det er først efter gruppespillet, at slutrunden går i gang, sagde han. Og først hvis Holland skuffede efter gruppespillet, kunne journalisterne stille ham spørgsmål om landstrænerjobbet igen.

Tirsdag leverede Holland så en stærk præstation i 3-0-sejren over Rumænien i ottendedelsfinalen.

- Holdet indså, at den seneste kamp (mod Østrig, red.) var skidt i alle aspekter, så de sendte en stærk besked til omverdenen denne gang, sagde Koeman ifølge nyhedsbureauet Reuters efter kampen, hvor også anfører Virgil van Dijk tilføjede:

- Efter en turbulent uge, hvor en masse blev sagt, skulle vi vise noget, og det gjorde vi.

Holland er favorit mod tyrkerne i ottendedelsfinalen, og det samme gælder for Englands mange stjerner mod Schweiz.

De engelske stjernespillere, som hovedsageligt spiller i Premier League og er suppleret med Harry Kane (Bayern München) og Jude Bellingham (Real Madrid) har spillemæssigt skuffet gevaldigt hidtil i slutrunden.

England vandt godt nok gruppe C. Men en 1-0-sejr over Serbien efterfulgt af 1-1 mod Danmark og 0-0 mod Slovenien i gruppespillet samt den dramatiske 2-1-sejr over Slovakiet efter forlænget spilletid er ikke godt nok til at få de kritiske røster til at forsvinde.

England har været "tæt på afgrunden", mente den tidligere engelske landsholdsspiller Gary Neville, der arbejder som ekspert hos ITV. Han sagde efter sejren over Slovakiet, at ordet "lettelse" var dagens ord.

- Vi har været elendige, og det gælder i alle fire kampe, sagde Gary Neville.

Southgate har erkendt, at spillet ikke har været fremragende. Men han hæfter sig ved, at England fortsat er med i slutrunden, og at de vigtigste kampe først kommer nu.

- Vi vil gerne være bedre. Det vil jeg slet ikke tale uden om. Men vi har vist vilje og en stærk karakter, har det lydt fra Southgate, som ved det seneste EM førte sit hold frem til finalen.

Vinder England og Holland lørdag, mødes de i semifinalen på onsdag.

/ritzau/