Genvej for tilbagevendt superstjerne skaber uro i skisporten

Egentlig burde det være en god nyhed for skisporten.

Efter fem et halvt år som selvvalgt pensionist vender fænomenet Marcel Hirscher tilbage til den alpine World Cup, der åbner i weekenden i Sölden.

Tidligere på ugen blev det bekræftet, at Hirscher stiller til start, hvis han da er kommet sig over den sygdom, der har drillet ham.

Men det, der skulle have været en jubelhistorie for Det Internationale Skiforbund (FIS), er blevet tilsmudset af uro og kritik fra de øvrige udøvere.

Kritikken går ikke så meget på det bizarre i, at østrigeren Hirscher nu stiller op for lavlandet Holland, eller at comebacket kan virke som et reklamestunt for hans sponsor Red Bull.

Balladen udspringer af, at FIS har vedtaget nye regler, som i nogles øjne kun er skabt for at sluse det 35-årige ikon ind i World Cuppen - et selskab, som han efter sin lange pause slet ikke er kvalificeret til at være med i.

Tre måneder efter at Hirscher i april havde annonceret sine comeback-planer, besluttede forbundet, at der fremover er mulighed for at uddele wildcards til tidligere stjerner, som vender tilbage efter en pause.

Og ikke nok med det: Indehaveren af et wildcard springer adskillige konkurrenter over i startrækkefølgen og starter løbene lige efter top-30.

Det er normalt en fordel at starte tidligt, fordi banen bliver mere opkørt, som en konkurrence skrider frem.

En af Hirschers kommende rivaler, slalomløberen Daniel Yule, undrer sig over, at ingen tilsyneladende interesserer sig for, hvad atleterne mener.

- Ingen talte med mig om det her før FIS-kongressen. Og havde de spurgt mig, ville jeg have sagt nej til denne wildcard-ordning for tidligere mestre, selvom Marcel Hirscher utvivlsomt tilføjer ekstra værdi til sporten, siger han til avisen Blick.

Også VM-sølvvinderen AJ Ginnis mener, at forbundet har truffet beslutningen hen over hovedet på atleterne.

- Hvis FIS påstår, at man har diskuteret den nye regel med atleterne, passer det ikke, fastslår han.

I den internationale skiverden er Marcel Hirscher et kolossalt navn.

Da han stoppede karrieren i 2019, havde han netop vundet den samlede World Cup for ottende år i træk.

Han har vundet World Cuppen i disciplinerne slalom og storslalom seks gange hver, foruden 67 World Cup-løb, to OL-guldmedaljer og syv verdensmesterskaber.

- Marcel Hirscher er en af de bedste - i de tekniske discipliner slalom og storslalom givetvis den bedste - nogensinde, mener Berliner Zeitung.

På den baggrund er det måske ikke så underligt, at FIS ruller den røde løber ud for den levende legende.

- Fra en rent sportslig synsvinkel forstår jeg, at atleterne rynker panden. Men fra et økonomisk perspektiv giver Hirschers wildcard muligheder for alle udøvere, påpeger den schweiziske skipræsident Urs Lehmann til Blick.

For at deltage i World Cup-løb skal skiløberne være blandt de 150 bedste på verdensranglisten.

Der er tilmed begrænsninger på, hvor mange atleter hvert land må stille med, og det gør nåleøjet lille for udøvere fra sportens stormagter som Østrig og Schweiz.

Det sidste problem har Hirscher løst ved at stille op for sin mors fødeland, Holland. Ranglisten er en større udfordring.

Marcel Hirscher er blot nummer 310 i slalom og 747 i storslalom. Hvis han skal kvalificere sig på den traditionelle facon, skal han knokle sig gennem små løb på lavere niveau i måneder og år for at rykke op i top-150.

Men her er FIS så kommet til hjælp med den omstridte wildcard-ordning.

Det danske medlem af FIS' council, Danmarks Skiforbunds formand Anna Harboe Falkenberg, afviser blankt, at beslutningen er truffet uden at tage atleterne med på råd.

Sagen blev sendt videre til FIS' atletkomité, netop for at sikre at tingene foregik på den rigtige måde, fastslår hun.

Hun ærgrer sig over den kritik, den nye regel har medført.

- Det irriterende er, at alle tænker, at vi gjorde det her for at tilgodese en specifik atlet. Det gjorde vi ikke. Vi har diskuteret, om det var interessant generelt set og på den lange bane.

- Jeg synes, det fremmer ligestilling, for det giver bedre muligheder for kvinder, der får børn og gerne vil tilbage til sporten. Det er svært i skisport, for det tager lang tid at kvalificere sig til World Cup, siger Anna Harboe Falkeberg.

Hun peger på, at tennisspilleren Caroline Wozniacki efter sit comeback har fået wildcard til Wimbledon og flere andre turneringer på grund af historiske meritter.

- Wildcard eksisterer i mange sportsgrene, og der er ikke noget mærkeligt i at have det i skisport også. Nu kommer den Marcel Hirscher til gode, men det vil også komme andre atleter til gode fremover, siger hun.

/ritzau/