Hiddinks hær skal vise sit værd

Guus Hiddink er kendt for at kunne få både små og store lande til at præstere ved store slutrunder. Og det bliver næppe meget større end at være landstræner for Rusland, europæisk fodbolds store bjørn, som synes at have slumret i sit vinterhi siden 1988, da landet nåede EM-finalen som republikken Sovjet. 
 
Samme år fik Guus Hiddink sit internationale gennembrud som træner for PSV Eindhoven, der vandt Europa Cuppen for mesterhold, og foruden adskillige mesterskaber med den hollandske storklub har han haft fin succes som landstræner. I 1998 og 2002 nåede han VM-semifinalen som træner for henholdsvis Holland og Sydkorea, og ved det seneste VM i 2006 førte han upåagtede Australien til ottendedelsfinalen, før han samme år overtog det russiske hold. 
 
Så måske bliver hollandske Hiddink manden, der fører Rusland frem til den succes, landet har savnet siden opløsningen af Sovjetunionen i 1991. Spillerne roser i hvert fald træneren for at have givet dem frihed under ansvar, modsat tidligere tiders kæft-trit-og-retning under landstrænere med dybe rødder i det gamle Sovjet. 
 
Noget af forklaringen på landsholdets manglende succes skal ses i lyset af de mange lande, som blev selvstændige efter kommuniststyrets fald i 1991, og blandt andet stillede hele Dinamo Kievs hold derefter op for Ukraine. I de seneste 20 år har russerne ikke en eneste gang formået at komme videre fra den indledende gruppe ved hverken VM eller EM. 
 
De seneste sæsoner har dog budt på flere triumfer for russerne på klubplan, senest med Zenit St. Petersborgs erobring af Uefa Cup-titlen, en titel som CSKA Moskva også erobrede i 2005.