Højgaard og Olesen skal bryde dansk golfforbandelse i USA

PGA Tour har altid været svært fremkommeligt land for danske golfspillere.

Sjældent har danskere haft fast plads på den amerikanske tour, og faktisk har ingen dansker nogensinde vundet der.

Men måske bliver det lavet om inden alt for længe. I hvert fald bliver chancerne for dansk sejr i USA øget markant i 2024.

Allerede før sæsonen på den europæiske DP World Tour sluttede med et brag af en sejr til Nicolai Højgaard i weekenden, stod det klart, at han og Thorbjørn Olesen næste år kan spille PGA Tour fast.

- Det er superfedt, siger veteranen Søren Kjeldsen, som i sin karriere har haft et enkelt år med tourkort til PGA Tour.

Men hvorfor er det egentlig så attraktivt at få plads på den amerikanske tour? Hvis man spørger Søren Kjeldsen, så er der ikke så meget at rafle om.

- PGA Tour er den største tour i verden. De bedste spillere er der, tre af de fire majorturneringer bliver spillet der, og præmiepuljerne er større. Det er der, hvor det sker, og sådan har det været i rigtig mange år, siger Kjeldsen.

Den 48-årige nordjyde er næsten jævnaldrende med tidernes største golfikon, Tiger Woods, som i sine velmagtsdage gjorde PGA Tour til en kæmpe kommerciel og sportslig attraktion.

Skader har tvunget Woods til at trappe ned, men det har ikke ændret på, at størrelsen på skellet mellem DP World Tour og PGA Tour kun er trappet op.

- Det er bare blevet større og større. Senest er præmiepuljerne på PGA Tour vokset markant, fordi der er kommet konkurrence fra LIV Golf. Det er bare den største tour i verden. Sådan er det, siger Søren Kjeldsen.

Vi skal tilbage til 2017 for at finde året, hvor han selv udlevede sin drøm om at være fast deltager på PGA Tour. Det var ikke nogen synderlig succes, og han vendte tilbage til Europa året efter.

Men tilstedeværelsen på den amerikanske tour kan blive mere permanent for Nicolai Højgaard og Thorbjørn Olesen, vurderer Kjeldsen.

- Jeg er glad på deres vegne over, at de kommer derover på samme tid. Da jeg var der, var det et ensomt sted at være.

- Fordi pengene og setuppet er så meget større i USA, så rejser de fleste med deres eget team omkring sig. I Europa rejser man oftest alene, så derfor er man mere på udkig efter at lave noget med andre.

- Vi danskere er næsten altid ude at spise sammen eller går træningsrunder sammen. Der er enormt meget socialt samvær. Man har altid nogen, som man kender godt og kan lave noget med, siger Kjeldsen.

Nicolai Højgaard er kun 22 år gammel, og alderen er også en fordel for ham, når han indleder karrieren på PGA Tour, som hans tvillingbror, Rasmus, kun var et mulehår fra at kvalificere sig til.

- Han kan skabe sig en base derovre. Det samme gælder Rasmus, når han formentlig kommer derover inden så længe. Det der med at rejse frem og tilbage fra Europa hele tiden er rigtig svært. Så en base derovre gør livet nemmere, siger Kjeldsen.

Selv om Nicolai Højgaard og Thorbjørn Olesen kommer til at være meget i USA, så kommer de også til europæiske turneringer i ny og næ.

Men i Dansk Golf Union kan elitechef Claus Mølholm sagtens forstå, hvis de to golfstjerner gerne vil være så meget som muligt i USA.

- Når man spiller i USA, er der flere point til verdensranglisten at spille om. Gode placeringer kan sende én endnu længere op og eventuelt så højt, at man kan slå Thomas Bjørns rekord som nummer ti på verdensranglisten.

- Men det kræver, at man spiller de største turneringer i USA, siger Mølholm, som håber og forventer, at især Nicolai og Rasmus Højgaard fortsat vil engagere sig i talentarbejdet i Danmark, selv om de er på vej mod stjernerne.

- De vil rigtig gerne være med på vores træningslejre omkring landsholdet. De er meget opmærksomme på at give tilbage, og det er dejligt, at de har den indstilling. De ved, hvor de kommer fra, siger han.

Og selv om de bedste krydser Atlanterhavet, skal man ikke forvente, at de gode resultater på DP World Tour forsvinder.

- Rasmus Højgaard er stadig i Europa, og vi har utroligt mange dygtige spillere på vej op nedefra, så det bekymrer mig ikke, siger Søren Kjeldsen.

/ritzau/