Imponeret dansk VM-kaptajn får gode råd af sin barndoms idol

Med en samlet femteplads i Vuelta a España og store sejre på cv'et har Mattias Skjelmose for længst demonstreret, at han kan køre om kap med verdens bedste cykelryttere.

Alligevel er den 24-årige amagerkaner ydmyg over, at han for første gang er udnævnt til kaptajn for det danske VM-hold, der på søndag jagter succes i VM's landevejsløb.

Prominente navne som eks-verdensmester Mads Pedersen, Flandern Rundt-triumfator Kasper Asgreen og den nifoldige grand tour-etapevinder Magnus Cort vil gøre deres yderste for at hjælpe til.

Det samme vil den mangeårige VM-kaptajn Jakob Fuglsang, som Skjelmose ikke tøver med at kalde et af sine idoler.

- Selvfølgelig har jeg set op til ham. Han har vundet Liège-Bastogne-Liège og Lombardiet Rundt. Han har vundet Critérium du Dauphiné to gange. Han har vundet OL-sølv, opremser Skjelmose.

- Han er bare en klasserytter. Det er stort for mig, men det er da også mærkeligt, at en mand, der var med i de Tour de France, jeg sad og så, da jeg var barn, nu skal hjælpe mig med at præstere.

Jakob Fuglsang ryster på hovedet, da han hører om den 15 år yngre landsmands beundring.

- Okay. Det har han ikke sagt til mig, siger superveteranen med et grin.

Selv har han for længst affundet sig med, at han ikke længere er den feterede resultatjæger, han var engang.

I stedet lever han sig ind i sin nye rolle som erfaren bjerghjælper for holdkammerater med fremtiden foran sig.

- Jeg fik selv hjælp af Jens Voigt (tysk stjernerytter, red.), da jeg var en purung knægt. Han kom og sagde: "Hør her. Sig til, hvis jeg kan hjælpe med noget, for jeg er her for at hjælpe dig".

- I mine øjne er det helt naturligt. Mattias har gjort det rigtig godt. Han kørte en flot Vuelta og virker til at være i storform, så det er er helt normalt. At jeg så er meget ældre end ham, det er, hvad det er, siger Jakob Fuglsang.

At Skjelmose skulle være en dansk spydspids ved dette VM, har stået klart længe. I hvert fald siden Jonas Vingegaard meddelte, at han havde afsluttet sæsonen og derfor ikke stod til rådighed.

Med 4500 højdemeter fordelt på godt et par håndfulde halvhårde stigninger passer ruten til en mand med Skjelmoses kvaliteter.

Nu skal han bare vænne sig til at være kaptajn for et stærkt besat landshold, hvor seks af de syv holdkammerater er ældre og mere erfarne end han selv.

- Jeg har tænkt over det, siger Skjelmose.

- Det kan være svært at sige til så store navne, at de skal køre for mig. Jeg skal prøve at få dem til at forstå, at jeg vil gøre alt, og at det hele handler om Danmark.

- At jeg er kaptajn, behøver heller ikke at betyde, at det er mig, der skal tage beslutningerne. En mand som Fuglsang har prøvet langt mere end mig, og jeg skal lytte til, hvad han siger, fastslår Mattias Skjelmose.

Umiddelbart behøver han næppe at frygte for holdkammeraternes loyalitet. Selv om de alle drømmer om at blive verdensmester, er ruten givetvis for hård til at det er realistisk i denne omgang.

Mads Pedersen ser sig selv som tæt på chanceløs.

- Den er uden tvivl for hård til mig. Jeg så allerede ruten sidste år og har hele tiden sagt, at hvis alt flasker sig, kan jeg måske klemme mig i top-10 på yderste mandat. Jeg har ingen chance for at vinde, siger han.

Som altid bliver VM's landevejsløb også en udholdenhedsprøve. Hele 273,9 kilometer skal rytterne trampe sig igennem. Rundstrækningen i Zürich indeholder Witikon-stigningen på 1,9 kilometer, som skal forceres syv gange.

- Efter at have kørt omgangen synes jeg faktisk, at løbet tegner til at blive hårdere, end jeg havde regnet med, siger Skjelmose.

/ritzau/

Han var i tvivl om sin cykelfremtid: I dag kører Valgren VM med Skjelmose og co.