Inspiration fra Brad Pitt-film har fejlet i nedrykningstruede Esbjerg

Brad Pitt og fodboldklubben Esbjerg fB har umiddelbart ikke ret meget med hinanden at gøre. Formentlig uvidende spiller den amerikanske stjerneskuespiller dog en rolle i den vestjyske klubs øjeblikkelige nedtur.

Og hvordan hænger det så sammen, at han kan være involveret i, at Esbjerg måske snart rykker ned i 2. division?

Filmen "Moneyball" fra 2011 skildrer den utrolige historie om, hvordan sportsdirektøren for baseballholdet Oakland Athletics til 2002-sæsonen forsøger at sammensætte et hold, der kan måle sig med de økonomisk stærkere klubber i MLB-ligaen.

Brad Pitt finder i hovedrollen som sportsdirektøren Billy Beane med hjalp fra en datanørd ud af, hvordan de kan finde undervurderede spillere til en billig penge baseret på rå data om spillerne.

På utrolig vis fik Oakland Athletics en historisk sæson, vandt blandt andet 20 kampe i træk, og filmen blev nomineret til seks Oscars. Blandt Esbjerg-fans er følelsen nok nærmere, at man lige nu er med i en dårlig film.

For da klubbens amerikanske ejerkreds overtog klubben i februar 2021, lagde man en forretningsmodel ned over klubben. En forretningsmodel inspireret af "Moneyball".

Dataanalyser skulle gå forud for traditionel scouting af spillere, og klubben skulle satse benhårdt på unge spillere. Det har den kinesisk-amerikanske medejer af klubben, Chien Lee, ikke lagt skjul på.

Det er strategien i Esbjerg og i de seks andre europæiske fodboldklubber, som er kommet under samme ejerparaply.

Men ifølge den tidligere mangeårige træner og nuværende fodboldekspert hos Viaplay Poul Hansen er ejerne trådt ind på et område, de ingen forstand har på.

- At tro man kan vurdere spillere alene på, hvor hurtigt de kan løbe, og hvor højt de kan springe, det er grænseoverskridende dumt, siger Poul Hansen.

Han sammenligner situationen med de amerikanske ejere, der også har gjort deres indtog i klubber som FC Helsingør og Sønderjyske.

Her kom man også ind og lavede store ændringer, men fandt ud af, at det ikke kunne give succes i dansk fodbold.

Den erkendelse har ejerne i Esbjerg ikke gjort sig. Endnu i hvert fald.

Poul Hansen har som sådan ikke noget imod de udenlandske ejere, der kommer til, men han mener, at de smadrer klubberne, når de undervurderer, hvad dansk fodbold er og kan.

- De må for min skyld gerne tjene mange penge på klubben efterfølgende, men de skal ikke tro, at de kan have en 28-årig med en computer siddende i en kælder i USA, som bestemmer spillerindkøb og opstilling, siger Poul Hansen.

Balladen startede, da ledelsen ansætte den kontroversielle tyske træner Peter Hyballa. Hans opførsel og metoder gav kæmpe problemer internt i klubben, og flere spillere forlod Esbjerg.

Han røg ud, en ny kom ind, han røg ud, en ny kom ind. Og sådan kan man fortsætte. Som den mangeårige formand for Blue Knights, klubbens officielle fanklub, Steffen Kristensen siger:

- Det kan godt være, vi snart skal i 2. division, men vi er danmarksmester i at fyre trænere.

Fanklubbens aktuelle tilstand fortæller ligeledes en del af historien om Esbjerg fB. Blue Knights er nemlig i opløsning. Bogstavelig talt.

- Der mangler kun lige de sidste tekniske detaljer, så er den officielle fanklub her ikke længere, fortæller Steffen Kristensen.

Han ville gerne træde tilbage, og da ingen vil overtage i fanklubben, er den snart en saga blot.

Det ærgrer ham, men han har også kunnet konstatere, at opbakningen til fanklubben har været dalende. Dels på grund af kløften mellem klubben og fansene, og dels fordi mange af de unge fans har samlet sig i uofficielle fangrupperinger.

Flere af dem er gået sammen med ligesindede fra de øvrige klubber under samme ejerparaply for at protestere.

Det sker både med bannere og vokalt til kampene. For faktum er, at "Moneyball"-modellen nærmest uden undtagelse har været en fiasko i de andre klubber også.

- Der kan være forskellige forklaringer på det de forskellige steder, men det er benzin på bålet. Folk kan jo kigge og konstatere: "Det er ikke kun her, det ikke virker. Det virker sgu heller ikke de andre steder", lyder det fra Poul Hansen, som kun ser én løsning for Esbjerg.

- Ejerne skal trække sig fuldstændig fra det, som har med fodbold at gøre, som man har set i for eksempel Sønderjyske.

Esbjerg skal indhente fire point på Fremad Amager i de sidste fire kampe for ikke at rykke ned i 2. division. Selv hvis Esbjerg rykker ned, og selv om Blue Knights er under opløsning, kan holdet regne med Steffen Kristensens opbakning.

- Jeg skal stadig gå til fodbold, som jeg har gjort de seneste 20-25 år. Men nu bliver bare som "mig", siger han.

/ritzau/