- Jeg krydser fingre for Knudsens knæ

Kommentar af Folketidendes sportsredaktør Allan Plenborg:


Kan det danske herrelandshold i håndbold gå hele vejen og genvinde EM-titlen?

Svaret blæser i de østrigske bjerge, men skal jeg komme med et kvalificeret bud, så har landstræner Ulrik Wilbek og hans udvalgte spillere ganske fine muligheder for at kopiere bedriften fra Norge for to år siden.

Selvfølgelig er Frankrig favorit hos de fleste håndboldkendere, fordi det franske hold er en sammentømret enhed med mange verdensklassespillere. Men hvordan slipper franskmændene gennem de indledende puljekampe og det efterfølgende mellemrundespil?

Frankrig er ikke havnet i den nemmeste pulje endsige halvdel. Det franske hold er i pulje med Spanien, Ungarn og Tjekkiet. Og derefter venter Polen, Tyskland, Slovien eller Sverige i mellemrunden. Selvom man ikke må og skal undervurdere en modstander - og man skal tage én kamp ad gangen, kan man ikke lade være med at spejde fremad i turneringen.

Det danske hold har fået en fin lodtrækning og er favorit til at vinde puljen. Island bliver den sværeste modstander. De øvrige forhindringer hedder Østrig og Serbien, men de bør ikke volde det danske hold nævneværdige problemer.
Så venter mellemrunden, hvor de tre modstandere skal vælges mellem Kroatien, Norge, Rusland og Ukraine. Det ligner unægtelig en semifinalebillet til Wilbek og co. - og derfra er alt muligt ...

I opvarmningskampene har det danske vist vist lovende takter i offensiven, hvilket lover for et godt EM. Forsvaret derimod har ikke været dirkefrit. Men med jernmanden Kasper Nielsen tilbage efter en periode ude i kulden, har landsholdets centrale forsvar fået et muskelbundt, som modstanderne slår sig på.

Og forsvarsklippen Lars Jørgensen virker ikke tynget af at være gået fra en af verdens hårdeste ligaer - den spanske - til den danske 1.division. Skiftet til AG Håndbold har måske været gavnligt, idet Jørgensen går skadesfri ind til en slutrunde. Det har han ikke prøvet i flere år ...

Og så har vi Michael V. Knudsen. Eller har vi? Knudsen er en af de mest værdifulde danske spillere - både i offensiven og defensiven. Men hvor slemt står det til med Flensburg-Handewitt-spillerens knæ? 
Han har meldt sig klar til at spille aftenens åbningskamp mod Østrig. Men kan han spille en hel slutrunde med otte kampe på to uger, som venter, hvis det danske hold skal spille om medaljer?

Ved OL i Beijing for halvandet år siden så man, hvor værdifuld Knudsen er, da han blev ramt af blindtarmsbetændelse og måtte rejse hjem før OL overhovedet kom i gang for det danske hold. Det danske landshold opnåede da en syvendeplads - den svageste placering i Ulrik Wilbeks knap fem år lange regeringstid som landstræner, som udelukkende har budt på top fire placeringer ved EM og VM.

Jeg krydser alt hvad krydses kan, for at Knudsens knæ holder hele vejen.
Et friskt bud på de fire hold, der kvalificerer sig til semifinalerne: Danmark, Kroatien, Frankrig og Tyskland. Og hvem vinder så? Det gør Danmark eller Frankrig.