Jesper Jensen har gjort Team Esbjerg til en europæisk magtfaktor

Det vil være prikken over i'et for Jesper Jensens tid i spidsen for håndboldkvinderne fra Team Esbjerg, hvis det søndag lykkes at vinde Champions League Final 4-stævnet i Budapest.

Efter syv år hos esbjergenserne takker Jensen efter sæsonen af for at fokusere på sit arbejde som kvindelandstræner.

Og i Team Esbjerg-tiden har den danske træner fået sat sit aftryk i den vestjyske klub, der nu befinder sig blandt de absolut bedste i Europa.

- Da jeg kom til fra syv år siden, var Team Esbjerg vel et top-50 hold i verden. Vi kunne tiltrække spillere, men vi kunne nok ikke vælge fra øverste hylde.

- Nu er der spillere, der aktivt vælger at tage til Esbjerg, fordi vi har skabt et miljø og nogle resultater, som folk synes er interessant at komme til - også de allerbedste, siger Jesper Jensen.

Lørdag vandt Team Esbjerg sin fjerde DM-titel under Jesper Jensen, da vestjyderne slog Nykøbing Falster Håndbold i DM-finalen og gik gennem sæsonen som ubesejret.

Ifølge træneren har en af nøglerne til den store sportslige succes været at skabe en stærk kultur på den jyske vestkyst, hvor man også kan have det godt med hinanden uden for banen.

- Det har været et bevidst valg for at få spillernes skuldrer til at sænke sig. Det har været vigtigt for mig at få spillerne til at høre, forstå og mærke, at vi er i samme båd, og vi kæmper for det samme, siger Jesper Jensen.

Spørger man Team Esbjerg-direktør HC Warrer er der heller ingen tvivl om, at Jesper Jensen har været hovedårsagen til den sportslige opblomstring, som den vestjyske klub har oplevet.

- Jeg skal indrømme, at nogle gange kunne man godt bande ham langt væk, fordi de ønsker, han havde til spillere, kostede nogle penge, så man skulle finde på nye ting som skabte økonomisk balance.

- Men når de sportslige resultater så lykkes, så bliver man også pludselig mere troværdig at give økonomiske midler til, siger han.

Det er ungarske Györ, der lørdag venter i semifinalen ved Final 4-stævnet. Et hold, som esbjergenserne har tabt de seneste seks kampe mod.

Men selv om historikken taler imod Team Esbjerg, så forventer Jesper Jensen en jævnbyrdig duel.

- Jeg synes, at vi er et bedre hold nu, end vi var, da vi mødte dem for to-tre år siden.

- I år har vi virkelig været dygtige og formået at holde et fast tryk på vores modstandere. Det skal vi også forsøge på mod Györ, vel vidende at de har verdensklassespillere over hele linjen.

At Esbjerg nu er en position, hvor man tror på, at man kan slå de bedste hold i verdenen, er et tydeligt bevis på klubbens udvikling under Jesper Jensen, siger HC Warrer.

- For to år siden var vi bare benåret over at være med. Sidste år var vi skuffet over, at vi røg ud, da vi havde håbet på at vinde semifinalen.

- Nu står vi igen og skal møde Györ, og havde du spurgt os for to-tre år siden, så havde vi nok ikke forventet at vinde. Vi tror på, at vi har en chance nu, siger klubdirektøren.

Team Esbjerg spiller den ene Champions League-semifinale mod Györ, mens franske Metz i den anden semifinale møder tyske Bietigheim.

/ritzau/