Kinas første Formel 1-kører kan være nøglen til attraktivt marked

Kina har i 22-årige Guanyu Zhou fået sin første Formel 1-kører nogensinde, og det kan vise sig at være et økonomisk rygstød til motorsportens kongeklasse.

- Hvis han slår igennem i Formel 1, kan det løfte interessen for Formel 1 så meget i Kina, at Formel 1's generelle markedsværdi stiger.

Sådan lyder skudsmålet fra Jens Hansen, der er mangeårig Formel 1-kommentator hos Viaplay. Han bakkes op af Thomas Badura, der er direktør i sponsorrådgivningsfirmaet SponsorPeople.

- Den potentielle målgruppe er så stor, at der rent kommercielt er et enormt potentiale, og Zhou kan være en adgangsport til det kinesiske marked.

- Det er under alle omstændigheder en god mulighed for Formel 1 til at få en fornemmelse af, hvor stor interessen er i Kina, siger han.

Efter tre sæsoner i Formel 2, som er rugekasse for Formel 1, blev Guanyu Zhou hevet ind på Alfa Romeo-teamet forud for 2022-sæsonen.

Teamet har allerede mærket, at der er et økonomisk potentiale i at få hul igennem til Kina.

Overdrivelse fremmer som bekendt forståelsen, men da Alfa Romeo skrev kontrakt med Zhou, sagde teamchef Frederic Vasseur, at holdet på få uger fik flere opkald fra sponsorer end i de seneste 25 år sammenlagt.

Det er umuligt at sætte et konkret beløb på, hvad Formel 1 i kroner kan få ud af at ramme det kinesiske marked, vurderer Thomas Badura.

- Men det vil ikke komme bag på mig, hvis der pludselig står et kinesisk konsortium, som er klar til at investere tungt i at få flere kinesiske kørere i Formel 1 eller i at få endnu et Formel 1-løb til Kina, siger Badura.

Det er dog ikke utænkeligt, at der kan være tale om trecifrede millionbeløb i dollar, og selv om det er høje beløb, så kan det som oftest godt betale sig at poste penge i Formel 1, mener Badura.

Men har Zhou kun fået et Formel 1-sæde, fordi han har kinesisk pas og dermed kan udgøre nøglen til det kinesiske marked? Næppe. I hvert fald ikke hvis man spørger Jens Hansen.

- Det er ikke blevet virkelighed, fordi Alfa Romeo direkte har haft et ønske om at få en kineser ind på holdet.

- Men kombinationen af, at han selv medbringer en ordentlig sæk penge, og at der er kommercielle muligheder i at præsentere den første kineser i Formel 1, har gjort det attraktivt.

Samtidig er Zhous evner bag et rat naturligvis afgørende, slår Jens Hansen fast. Et Formel 1-sæde får man under ingen omstændigheder, hvis ikke man kan tøjle en bil med den slags hestekræfter, der ligger i en Formel 1-motor.

Guanyu Zhou har bevist, at han kan køre racerbil. I sidste sæson sluttede han tredjebedst i Formel 2, og i Formel 1 er han sluttet som nummer 10 og 11 i de to første løb.

Talentet adskiller sig dog ikke meget fra mange andre unge racerkørere.

- Du kan finde en del kørere, der har talent på hans niveau, siger Hansen.

- Han befinder sig i den gruppe kørere, som er dygtige nok til Formel 1, men kun får chancen, hvis de har stor sponsoropbakning eller en meget rig far.

Jens Hansen trækker en parallel til mexicanske Sergio Perez, som i dag er en værdifuld andenkører for Red Bull. For ti år siden, da han kom ind i Formel 1, var han et fint talent, men han var ikke ekstraordinær.

Han havde dog økonomisk opbakning fra den mexicanske forretningsmand Carlos Slim, som var verdens rigeste. Faktisk kom Perez ind på netop det hold, der i dag hedder Alfa Romeo.

Nu gælder det for Guanyu Zhou om at bevise, at han har niveau til Formel 1, og hvis han skal kopiere Perez' karriere, er det kun en fordel, at han har kinesisk pas og kan tiltrække store penge i hjemlandet.

- Jeg vil ikke afvise, at hvis han udvikler sig tilfredsstillende, så kører han en dag for et af de store teams, netop fordi han er kineser, siger Jens Hansen.

Kinesisk motorsport har ifølge Hansen været på vej, siden Kina i 2004 fik et Formel 1-grandprix.

Nu har motorsportskulturen i den folkerige nation nået et vist niveau, og Zhou er næppe den sidste Formel 1-kører med kinesisk pas.

- Det kan nemt ske, at vi om få år ser en kontinuerlig tilgang af kinesere i juniorkategorierne.

/ritzau/