Kong Djokovic forsvarer tennistronen på fornem vis

Da 19-årige Carlos Alcaraz i 2022 vandt årets sidste grand slam-turnering, US Open, lå det i kortene, at 2023 kunne blive året for det endelige tronskifte i tennistoppen.

Sådan gik det ikke. Den forgangne sæson blev i stedet en ny magtdemonstration af Novak Djokovic.

Den 36-årige serber vandt Australian Open, French Open, US Open og var blot et vundet sæt fra at triumfere i Wimbledon, så han kunne have gjort rent grand slam-bord i et kalenderår som den første siden Rod Laver i 1969.

Og så lukkede han individuelt året med at vinde ATP Finals for syvende gang og udbygge sin suveræne førsteplads på verdensranglisten, som han topper for ottende gang ved et årsskifte.

Imponerende, og måske den bedste sæson af en herrespiller nogensinde, mener den tidligere topspiller - nu ekspert - Brad Gilbert.

- I 50-året for ATP Touren har Djokovic 36 år ung potentielt præsteret den bedste sæson af nogen på 50 år, skrev Brad Gilbert på det sociale medie X.

Også den danske tennisekspert Michael Mortensen, der kommenterer for Eurosport, er dybt imponeret.

- Han er perfektionist, stiller sig aldrig tilfreds og udvikler hele tiden sit spil. Han formår konstant at inspirere sig selv, og det, han har arbejdet for hele sit liv, kommer til udtryk nu, siger Mortensen.

Længe kæmpede Djokovic med Roger Federer og Rafael Nadal om rekorden for flest grand slam-titler. Nu har han taget den, men han finder fortsat måder at motivere sig selv på.

- Han er en eneherskertype, der bare vil være den bedste og slå alle rekorder, og at han er verdens bedste spiller gennem tiderne, må være mejslet i granit nu, mener Mortensen.

Men hvad er det, der gør Djokovic i stand til at afvise de bedste fra den nye generation, når en spiller som Alcaraz mestrer selv de mest utrolige slag til perfektion?

- Det lyder helt banalt, men han kan vinde kampe. Når det snerper til, træder han i karakter, hvor andre kan blive fortænkte. Han er derimod i sit rette element under pres.

- Han har en evne til omklamre de andre spillere, komme ind i hovedet på dem, intimidere dem, så de ikke længere er tro mod deres spil. Han neutraliserer deres spidskompetencer og suger energien ud af sine modstandere.

- Alcaraz er en boldvirtuos og legesyg, der spiller meget på instinkt, mens Djokovic er mere kalkulerende. Han kan godt lave en stopbold, men han er mere systematisk og er bedre til at iscenesætte sine point, forklarer Mortensen.

Djokovic er allerede indehaver af en lang række rekorder, men efter at have vundet ATP Finals lagde han ikke skjul på, at han har flere i sigte.

Blandt andet ønsker han at overgå Jimmy Connors' 109 ATP-titler, Djokovic har 98.

Desuden brænder han stadig for at blive den første siden Rod Laver til at vinde alle grand slam-titler samme år og vinde OL for første gang.

- Jeg er klar til udfordringen. Jeg kender mig selv perfekt og uden at ville lyde arrogant, ved jeg, at jeg kan gøre det, hvis jeg fysisk og mentalt har det godt.

- For et år siden lød det også urealistisk, at jeg skulle vinde tre grand slam-titler i år, lyder det fra Djokovic.

/ritzau/