Kroatere skal nedkæmpes, hvis drømmen skal holdes i live

Der er alt at spille for, når NFH i eftermiddag møder HC Podravka Vegeta fra Kroatien i niende spillerunde af Champions League. Begge hold kæmper for at komme med videre i turneringen, og især NFH har kniven for struben, hvis de vil gøre sig forhåbninger om, at slutte blandt de seks bedste i puljen, der går videre til knock-out-fasen.

Falstringerne vandt den seneste kamp i turneringen tilbage i november mod rumænske Gloria Bistrita, og spillede sig dermed op på tre point for otte kampe, men indtager stadig sidstepladsen i gruppen. Kroaterne ligger nummer fem med syv point for det samme antal kampe, så skal NFH have fat i haserne på Podravka, så kræver det en sejr i eftermiddag.

Kan og skal vinde

- Det er en kamp vi kan og skal vinde, konstaterer cheftræner Jakob Larsen, inden mødet med de fysisk stærke kroater, som man spillede uafgjort med i den første kamp på udebane, efter en afslutning, der var mere en hektisk.

NFH udlignede først efter at de 60 spilleminutter var gået på et straffekast fra Sofie Bardrum, da Podravka-spilleren Ana Pandza blev straffet for usportslig optræden to sekunder før tid i en situation, hvor NFH ikke havde haft en chance for at nå op til modstanderens mål og få en afslutning inden tiden var gået.

Og det er, ifølge Jakob Larsen, de to østrigske landsholdsspillere og søstre Ana og Katarina Pandza, der styrer det kroatiske hold sammen med bagspilleren Matea Plesikovic, der er montenegrinsk landsholdsspiller.

- I min rolle som ekspertkommentator på TV2 i december ved EM-slutrunden havde jeg lejlighed til at studere netop de spillere indgående, ligesom jeg har et fint kendskab til dem i forvejen, da vi også mødte dem for et par ar siden i European League, og det er et hold, der satser meget på duelspillet i deres angreb. Vi skal spille med musklerne for at holde dem fra fadet, og så ellers se om vi kan løbe nogle kontraer, lyder analysen fra Jakob Larsen, der også fremhæver den kroatiske landsholdsmålvogter Lucija Besen, som en spiller, der helst ikke skulle komme i gang.

Kommer fra en sejr

Det er allerede fjerde gang i 2025 at NFH skal i kamp, og dagens kamp i Champions League kommer efter et travlt program med tre kampe i Kvindeligaen på syv dage. Senest udekampen i onsdags mod Aarhus, som blev vundet sikkert med seks mål.

- Det var ekstremt vigtigt for os, at komme på tavlen igen efter nederlaget mod Silkeborg-Voel, og jeg har en fornuftig fornemmelse forud for kampen mod Podravka. Jeg synes vi har trænet godt, og så tror jeg ikke, at Podravka spiller syv mod seks i angrebet, kommer det med et skævt smil fra cheftræneren, der har haft iøjenfaldende problemer, når modstanderen har haft en markspiller mere på banen i angrebet.

- Men mod Aarhus fik vi løst det godt, og det tror jeg også, har givet noget selvtillid på den konto, mener Jakob Larsen, der har de samme spillere til rådighed, som han har haft i alle kampene 2025.

Stadig pladser til kampen

I skrivende stund er der solgt omkring 1.200 billetter til kampen, der fløjtes op kl. 16:00 i Spar Nord Boxen af to dommere fra Cypern. Så man kan roligt møde op, hvis man ønsker at se håndbold fra øverste europæiske hylde.

TV-selskabet Viaplay har generhvervet sig rettighederne til Champions League-kampene både på kvinde og herresiden, men det ser ud til, at man skal være i besiddelse af en af de helt store Viaplay-pakker hvor streaming indgår, for at se kampen, da opgøret ifølge programoversigten ikke sendes på nogle af deres flow-tv-kanaler.