Lukket liga kan blive en løftestang for dansk basket

Mens aktørerne i fodbold med politisk hjælp slås for at værne om den såkaldte "europæiske sportsmodel", hvor alle har mulighed for at arbejde sig op gennem systemet, er landskabet et helt andet i basketball.

De største klubber løsrev sig allerede for 24 år siden og skabte sine egne turneringer, mens Det Internationale Basketballforbund (Fiba) kører Champions League og Europe Cup for holdene på de næste hylder.

For danske topklubber kan en ny og lukket turnering uden om Fiba dog vise sig som en bedre mulighed for at høste europæisk erfaring og derved løfte eget og den hjemlige ligas niveau.

European North Basketball League eller bare ENBL er i sit tredje leveår en lukket turnering for særligt inviterede, og heriblandt er for første gang danske klubber i form af Svendborg Rabbits og Bakken Bears.

ENBL garanterer i denne sæson sine deltagere syv gruppekampe fordelt ud over fire-fem måneder plus et slutspil. Selv om modstanderne har varierende kvalitet er der generel tilfredshed med udbyttet.

Svendborg endte sit første europæiske eventyr med én sejr og seks nederlag, men planen er deltagelse i mindst et år mere, fastslår direktør Troels Mortensen.

- Spillerne vokser ved at blive matchet mod dygtige europæiske modstandere. Det udvikler dem, men også os som hold og klub.

- Samtidigt giver det en ekstra fordel i en rekrutteringsproces, hvis vi kan sige til interesserede spillere, at vi ud over den hjemlige liga også spiller mindst syv-otte kampe i Europa, siger han.

Både Svendborg og Horsens IC har tidligere undladt at melde sig til turneringer under Fiba. De ikke følte sig klar til udfordringerne, og det gav ikke mening økonomisk.

Økonomisk er ENBL ingen guldgrube. Lige som Fiba Europe Cup er der flere omkostninger end indtægter for de danske klubber, men alligevel er udbryderturneringen på andre måder mere tiltalende.

- Hos Fiba er vi ikke engang garanteret en hjemmekamp, hvis vi skal spille kvalifikation. I bedste fald kan det være, at kampen kan streames.

- Vi vil rigtig gerne udfordre os selv og har en plan om at prøve kræfter med europæiske kampe inden for to-tre år. Men det skal også være for at give oplevelsen til vores fans og byen, siger Horsens-formand Dennis Nedergaard.

En samlet pakke med tre-fire hjemmekampe repræsenterer et produkt, der kan sælges til fans og sponsorer. Derfor er ENBL også attraktiv for Bakken Bears, som ellers har store og stolte traditioner i Fiba-turneringerne.

I denne sæson sprang Aarhus-klubben til i november efter et afbud fra et israelsk hold, da eventyret i Fiba Europe Cup sluttede efter første gruppespil.

- Niveauet er godt. Der er helt klart hold i ENBL, der har niveau til at spille Fiba Europe Cup. Måske bundholdene ikke har, men slutspilsholdene har helt sikkert, siger Bakken Bears-træner Anders Sommer.

Efter fem sejre i syv gruppekampe er Bakken Bears onsdag vært for en returkamp mod Newcastle Eagles, som man slog 92-87 på udebane, i ENBL's kvartfinaler.

Anders Sommer mener stadig, det er "finere" at spille i Fiba-turneringerne, og opmærksomheden er større, da klubber fra store basketnationer som Spanien, Tyrkiet og Italien er med.

Men ENBL's alternativ er solidt og et godt startpunkt for danske klubber.

- Man kan helt reelt diskutere den over for Fiba Europe Cup, blandt andet fordi man spiller kampe over en længere periode og ikke risikerer at være færdig i november.

- Det kan godt være, det er lidt mindre sexet at måle sig med nummer tre fra Litauen end nummer fem fra Spanien, men sportsligt er det meget udfordrende, og det fylder meget for spillerne, siger Bakken-træneren.

Ingen af de danske klubber har de store moralske overvejelser i forhold til at gå imod den "europæiske sportsmodel".

Den luksus er andre forundt, når værdifuld europæisk erfaring er en knap ressource.

- Det er ikke fordi, jeg ikke synes, det er charmerende, at man via sportslige resultater får mulighed for at deltage i en Fiba-turnering. Det har bestemt sin berettigelse, men jeg synes ikke, det ene udelukker det andet, siger Troels Mortensen.

/ritzau/