Mål og luftforandring giver Højlund energi efter tørke

Det er en lettet og glad Rasmus Højlund, der er mødt ind på det danske fodboldlandshold forud for Nations League-kvartfinalerne mod Portugal.

Angriberen har fået et stort skud selvtillid, efter at han i søndags brød 21 kampes måltørke for Manchester United, og mødet med de mange landsholdskammerater i Helsingør giver ham endnu et skud energi.

Det er tiltrængt efter en frustrerende periode, medgiver han.

- Den seneste uge har været god med et mål og en assist, efter at jeg havde et lille dyk. Det har naget mig, for som angriber er det vigtigt at få scoret mål.

- Det giver meget til selvtilliden og mit overordnede spil at få scoret. Det var også rigtig godt lige at få scoret på Mads Hermansen i søndags, griner Højlund, inden han bliver mere alvorlig igen og forholder sig til sin lange måltørke.

- Det har været frustrerende. Det har påvirket mig en del, fordi jeg gerne ville på måltavlen. Jeg ville være bekymret, hvis det ikke havde gået mig på, siger han.

Presset er altid stort i Manchester United, og opmærksomheden får et ekstra nøk, når resultaterne svigter, og målene udebliver. Derfor er en uge i landsholdslejren en tiltrængt afveksling for den 22-årige angriber.

- Jeg håber, luftforandringen kan give noget. Jeg kommer ind i en landsholdstrup, hvor jeg får noget støtte. Jeg har ikke brug for at komme i en mødregruppe eller sådan noget, men det er rart med et sceneskift og få ny, frisk energi.

- Det er fantastisk at være samlet med landsholdet. Jeg elsker at være i Danmark og være heroppe (i Helsingør, red.) med drengene. Det er også sjovt, at der er kommet flere unge med en frisk energi, siger Rasmus Højlund.

Han kalder sin lange periode uden mål for lærerig. Undervejs har han eksempelvis sparret med Manchester United-legenden Peter Schmeichel.

Mentalt har Højlund udviklet sig og føler sig mere rolig og afklaret med, at der kan komme modgang. Han ved, at hårdt arbejde hjælper ham tilbage på sporet.

- Jeg har brugt tiden konstruktivt og har arbejdet endnu hårdere på træningsbanen, sådan har jeg altid reageret på modgang. Jeg har haft nederlag tidligere i min karriere, selv om der er mere larm nu i Manchester United.

- Da FCK ikke helt troede på mig, og jeg blev solgt til Sturm Graz, gik jeg ned og tog skeen i den anden hånd og gav endnu mere af mig selv. Det viste sig også, at det skifte ikke var verdens undergang, det var et mega godt skifte for mig.

- Det var en af de bedste tider i mit liv, selv om jeg ikke havde regnet med, at jeg skulle til Østrig på det tidspunkt. Jeg griber opgaverne i stedet for at grave mig ned. Det er karaktertræk altid at rejse sig op og blive ved, siger Højlund.

Mens han har brudt sin måltørke for Manchester United, har han længe været målløs på landsholdet. Hans seneste fuldtræffer var i 2023, da han scorede i 2-1-sejren over San Marino, der er verdensranglistens dårligste hold.

Han kæmper formentlig med den fire dage yngre Mika Biereth om pladsen som landsholdets spidsangriber på torsdag mod Portugal.

/ritzau/