Malaga-træner hylder sine gamle helte

Dermed er opkomlingen klar til kvartfinalen i den prestigefyldte turnering, og træner Manuel Pellegrini sender en stor buket roser til den række af rutinerede kræfter, der har båret klubben frem til pladsen mellem Europas otte bedste hold.

- Det hele handler om deres personligheder, siger Pellegrini ifølge nyhedsbureauet Reuters om folk som Javier Saviola, Joaquin, Martín Demichelis og ikke mindst Roque Santa Cruz, der lavede det afgørende 2-0-mål mod portugiserne.

- De er alle sammen vindertyper, der er kommet fra meget store klubber og er vant til Champions League-succes, siger Manuel Pellegrini.

Den 59-årige chilener førte i 2006 Villarreal frem til semifinalen og er nu godt på vej til at skabe et nyt eventyr i en klub, der ikke traditionelt hører til i toppen.

- Oplevelsen var nogenlunde den samme i Villarreal. Hver sejr føles, som om den er det dobbelte værd, når man deltager i turneringen for første gang, siger Manuel Pellegrini.

Malagas succes er endnu mere overraskende, når man tager med i betragtningen, at der har været stor ballade om økonomien i klubben hele sæsonen.

- Det har været et usædvanligt år. Holdet fortjener stor anerkendelse for, hvad det har præsteret både i den hjemlige liga og i Champions League. Spillerne har beholdt fokus på det sportslige, konstaterer den erfarne træner.

/ritzau/