Målmandstalent banker igen på døren til verdens stærkeste ishockeyliga

Nåleøjet er mikroskopisk, og Mads Søgaard ved det godt.

Af alle verdens ishockeymålmænd er der til enhver tid kun 32, der kan kalde sig førstevalg i NHL, verdens stærkeste liga. Og inden man kommer så langt, skal man mase sig foran en lang række af keepere i sin egen klub.

- Alene i vores organisation er vi seks målmænd. Der er kommet flere nye til før denne sæson, så det er en hård konkurrence, jeg er havnet i, siger Søgaard.

Den lange nordjyde er kun 21 år og tilknyttet organisationen omkring Ottawa Senators. I april blev han den 16. og foreløbig seneste dansker, der fik debut i NHL.

To kampe fik han for et Ottawa Senators-hold, der havde udspillet sin rolle i kampen om pladserne i slutspillet. Det var et skulderklap fra ledelsen, men heller ikke mere end det.

Efter sommerferien startede kampen om pladserne forfra.

Da den ene af Ottawas NHL-målmænd blev skadet kort før starten på den nye sæson, havde ledelsen to muligheder:

Man kunne skubbe Mads Søgaard op som en fast del af NHL-truppen. Eller man kunne skynde sig at hente en erfaren mand udefra. Ottawa valgte det sidste.

Søgaard blev sendt ned til endnu en tørn på udviklingsholdet Belleville Senators i AHL, hvor han i lørdags tog hul på sin tredje sæson.

- Det er altid lidt en øv-følelse og en mavepuster at blive sendt ned. Uanset hvor glad jeg er for at være i Belleville, så er det NHL, jeg vil spille i, og der, hvor jeg forhåbentlig har min fremtid, siger Mads Søgaard.

Aalborgenseren er blevet spået en gylden karriere i det lille ishockeybur, som han med sine to meter fylder godt ud.

I 2019 blev han valgt som den tredje målmand i NHL-draften. Et synligt tegn på, at han blev regnet som en af sin årgangs allermest lovende keepere på verdensplan.

Men selv store talenter har noget at lære. Især på målmandspositionen, der kræver mental og fysisk styrke. Og frem for alt tålmodighed, må Søgaard konstatere.

- Vores NHL-målmænd har en masse erfaring, og det kan jeg selvfølgelig ikke matche. Jeg kan se, at de er dygtige målmænd, men samtidig føler jeg, at jeg gør mange af de samme ting på isen. Jeg føler, jeg kan være med.

- Men det betyder i bund og grund ikke noget, hvad jeg føler. Det handler kun om, hvad folk i Ottawas organisation tænker. Og de synes, at det er bedst for min udvikling at blive sendt ned til AHL, konstaterer Mads Søgaard.

Han har ærgret sig, men han er ikke sur, og han kan sagtens forstå ledelsens ræsonnement.

Lige nu er det bedre, at Søgaard er førstevalg og en bærende spiller i AHL, end at han skal være bænkevarmer på NHL-holdet.

- De vil have, at jeg skal udvikle mig mere. Og faktum er nok også, at hvis jeg havde startet sæsonen i NHL, havde jeg ikke fået lige så mange kampe.

- Derfor er jeg også glad for, at jeg fik en del NHL-minutter i træningskampene før sæsonen. Det var fedt at mærke, at de var trygge ved at have mig i mål, siger Mads Søgaard.

Kampene i det fine selskab har givet smag for mere. Og han ved, at han har tiden for sig.

Der er to år tilbage af den såkaldte entry level-kontrakt med Ottawa Senators. To år til at overbevise omverdenen om, at han hører til blandt de bedste og har fysik til at spille omkring 70 kampe om året.

- Det kræver, at man er i rigtig god form og passer på sig selv. At man lever som professionel hver dag.

- Vi har heldigvis en kok i hallen, som laver morgenmad og frokost til os. Vi skal kun selv sørge for aftensmad, men jeg skal helt sikkert øve mig lidt i køkkenet. Der er jeg godt nok ikke så dygtig, griner Mads Søgaard.

/ritzau/