Med hijab under hjelmen vil hun bane vejen for ligesindede kvinder

For nylig blev hun dobbelt national mester. Det ene af løbene vandt hun med mere end fem minutter ned til nummer to.

Konkurrencen er til at overse, når cykelrytteren Safia al-Sayegh stiller op til mesterskaber i De Forenede Arabiske Emirater.

I landet med ti millioner indbyggere er langt størstedelen udlændinge, cykeltraditionerne er først nu ved at blive formet, og udøverne er få.

Som den første arabiske kvinde på World Touren skiller al-Sayegh sig da også ud på mange måder.

Når hun sidder i feltet for UAE's kvindehold, er hun nem at identificere med sin hijab, lange ærmer og lange bukser. Uanset om hun konkurrerer på den anden side af jorden eller hjemme i Dubais varme, dækker hun sig til.

Det har hun valgt på grund af sin kultur og sit muslimske ophav, forklarer hun.

Og hun møder tit konkurrenter, der forestiller sig, at den varmere påklædning må give hende et svært udgangspunkt.

- Jeg ser det bestemt ikke som en ulempe, og ved at klæde mig sådan tror jeg, at jeg kan inspirere andre folk fra min kultur og mit område til at dyrke sport.

- Jeg er glad for at have det på, og jeg er ikke tvunget til at iklæde mig noget, siger hun på en videoforbindelse fra Emiraternes hovedstad.

Som i mange andre mellemøstlige lande har kvinderne på flere områder ikke samme rettigheder som mændene i De Forenede Arabiske Emirater.

Menneskerettighedsorganisationer påpeger årligt forskelsbehandling i eksempelvis retssystemet.

Men Safia al-Sayegh føler sig ikke begrænset. Som teenager fik hun i 2016 øjnene op for cykling, da det nationale forbund søgte efter talenter.

Den tidligere svømmer og atletikudøvers udholdende fysik passede godt til sporten, og talentet er de seneste år begyndt at stå mere og mere klart.

Som professionel cykelrytter i Dubai skal man planlægge sin tid grundigt. Særligt når man som al-Sayegh studerer grafisk design på universitetet ved siden af sporten.

Mange af aftenerne tages i brug. Skal det gå stærkt, kører hun rundt på nærliggende cykelbaner. Og skal der højdemeter på programmet, må hun halvanden time ud af byen for at finde dem.

Hun begyndte ikke at cykle for at blive rollemodel, men det er hun uundgåeligt blevet.

Safia al-Sayegh håber at få endnu flere kvindelige landsmænd med på hjul, men måske sker udviklingen helt af sig selv.

- Jeg kom ind i sporten for syv år siden, og fra at der kun var et landshold, er der kommet klubber og et World Tour-hold for kvinder. Det er et stort skridt.

- Det gør, at langt flere kan cykle. Når jeg kører rundt på vejene, ser jeg, at flere kvinder tager sporten til sig, siger hun.

Store tøjmærker som Nike og Puma har lanceret hijabber i lette, åndbare materialer, og i det hele taget bliver det mere almindeligt at deltage i professionel sport for kvinder, der bærer hijab eller tørklæde.

Det påpeger Thomas Brandt Fibiger, som er lektor og islamforsker ved Institut for Kultur og Samfund på Aarhus Universitet.

- Kvinderettigheder og kvindemuligheder er helt klart under udvikling. Der er en proces i gang i golflandene og den arabiske verden, hvor der er et pres for at få øgede rettigheder, siger han.

Et stigende antal kvinder får uddannelse og arbejde i golfstaterne, hvor der ifølge lektoren er delte meninger om kvindens mere fremtrædende rolle.

- Emiraterne er på mange måder noget helt andet end for eksempel nabolandet Saudi-Arabien. Der er en langt større grad af frihed til at deltage i samfundslivet – også blandt kvinder – end der traditionelt har været i Saudi-Arabien, forklarer han.

I en alder af 21 år har Safia al-Sayegh fem nationale mesterskaber på listen over meritter.

Det er også blevet til en tredjeplads i enkeltstart ved de asiatiske mesterskaber for U23-ryttere, men sidste års VM viste, at der stadig er langt til de allerbedste.

Det afholder hende dog ikke fra at gøre sig store forhåbninger.

- Jeg ville elske at være den første kvinde fra Emiraterne til at kvalificere sig til OL. Jeg drømmer også om at gøre det godt ved VM og forhåbentlig kæmpe med om topplaceringerne en dag, siger al-Sayegh.

/ritzau/